– Не употребляю.
– Прости, забыл. Мне говорили… Так что тебя привело ко мне?
– Где я могу найти Тимофея Антоновича? – Вопрос не по адресу.
Он ответил мне спокойно, даже безразлично.
Но в его темных, почти черных, глазах мелькнуло что-то такое, от чего мне стало не по себе. Врет, мафиозная сволочь, подумал я. Точно врет.
– Крученый мне не отчитывается, где жиханит[1] и с кем гужуется, – добавил Груздь, наверно заметив недоверие в моем взгляде. – Крученый?
Я посмотрел на Груздя с удивлением. О ком он говорит?
– Это его кликуха. Не знал?
Я безразлично пожал плечами и ответил:
– Не интересовался.
– Насколько мне известно, ты на него работал…
– Возможно.
– Хороший ответ. Но тогда тебе и карты в руки. Ты должен лучше меня знать, где он обретается.
– Вы его давно видели?
Груздь насмешливо улыбнулся. – А ты, однако, настырный, – ответил он.
– Может быть.
– Если я скажу, что не встречался с ним года два, поверишь? – Зачем мне ставить вас в неловкое положение своим недоверием? Пусть будет два года… – Нет, ты все-таки мне не веришь. Почему?
– Вы ошибаетесь. Но даже если вы и не говорите правду, значит у вас на это есть причины. Вольному воля… – Хорошо мыслишь, парень. Толково. – Благодарю…
Я старался быть вежливым и обходительным. – За что? – Доброе слово и собаке приятно. – Ну, тебя есть за что хвалить…
Груздь многозначительно прищурился.
– Уж я-то знаю… – Он был сама загадочность.
А мне плевать на то, что тебе известно, подумал я со злостью. Знаешь, да не все. А если бы и знал, то уже наложил бы в штаны. Подумаешь – пахан… Пуле все равно, лох ты или крутой.
– Может и знаете. Но я пришел по конкретному вопросу и получил вполне определенный ответ. Не так ли? – Так.
– А больше мне ничего и не нужно. Пойду я… Спасибо, что были со мной откровенны.
– Погоди! Зачем он тебе нужен? – У меня с ним договор… Я решил рискнуть, переведя разговор в понятное для Груздя русло. – Я уже год сижу без работы. Поиздержался… А от него пока ни ответа, ни привета. – Договор…
Груздь задумался.
– А если ты на меня поработаешь? – спросил он спустя какое-то время. – Я хорошо плачу, будь спок.
– Я всегда держу слово и не меняю хозяев без их согласия.
– Похвально. Нет, правда, ты мне нравишься, Ерш. Верность своему слову – одно из главных достоинств мужчины.
Я индифферентно пожал плечами.
Я не девка, чтобы ловиться на такую дешевую приманку. Его слова имеют сладкую оболочку, но внутри сплошная горечь. К своему несчастью, с такими я общаюсь уже долгое время.
– А что касается Крученого… – продолжил Груздь. – До меня дошли слухи, что он смайнал туда, откуда никто не возвращается.