— Хотим проверить все варианты, — сказал Пинарио.
— Поскорее никак нельзя?
— Нет, надо просто запастись терпением. Как знать, может, тысячу раз все будет хорошо, а потом…
— А потом, — закончил Уайзман, — они развернутся и бросятся на ближайшего человека.
— Или даже хуже того, — мрачно добавил Пинарио. — В этом источнике уйма энергии. Он рассчитан на пять лет работы, но если вся энергия выделится мгновенно…
— Проверяйте дальше, — пожал плечами Уайзман. Они посмотрели друг на друга, а затем снова на крепость. Солдатики подобрались к ней почти вплотную. Неожиданно одна из стен крепости откинулась, в отверстии появился орудийный ствол, на чем сражение и закончилось — вскоре все отважные воины валялись на полу.
— А вот такое я в первый раз вижу, — удивленно пробормотал Пинарио.
Несколько секунд в комнате царила полная тишина, а затем прозвучал капризный голос пластикового пупса:
— Мне надоело. Сделайте что-нибудь еще. Сейчас картина того, как игрушечные солдатики поднимаются с полу и строятся заново, вызывала какое-то странное, жутковатое чувство.
Через два дня в кабинете Уайзмана появился его начальник.
Фаулер — человек невысокий, коренастый и несколько лупоглазый.
— Послушайте, — сказал он с плохо скрываемой яростью. — Сколько можно возиться с этими проклятыми игрушками? Чтобы к завтрашнему дню все было кончено.
Считая, по-видимому, предмет разговора исчерпанным, он повернулся и направился к двери.
— Тут все не так просто, — остановил его Уайзман. — Пойдемте в лабораторию, я покажу.
Но пути Фаулер не утихал ни на секунду.
— Да вы хоть представляете себе, — говорил он, входя в лабораторию, — сколько денег угрохали некоторые фирмы на эту дребедень? Ведь за каждой из этих игрушек, с которыми вы тут возитесь, — набитый под завязку склад на Луне, а то и корабль, болтающийся в космосе, и все они ждут вашего милостивого разрешения на ввоз!
Пинарио куда-то запропастился, так что Фаулеру пришлось обойтись без сигналов рукой, открывавших вход соседнего помещения, и воспользоваться вместо этого своим ключом.
Неутомимый ребенок сидел на прежнем месте, многочисленные игрушки, окружавшие его, все так же занимались своими делами. Шум, стоявший в комнате, заставил Фаулера болезненно сморщиться.
— Я имел в виду вот эту модель. — Уайзман склонился над крепостью; одна из пластиковых фигурок подползала к ней на животе. — Как вы видите, всего солдатиков двенадцать. Если принять во внимание их количество, значительный запас энергии и сложность инструкции…
— А я вижу только одиннадцать, — прервал его Фаулер.