— Тебе нужна моя помощь? — горячо предложил Ли.
— Чем ты мне поможешь, мой друг? — усмехнулся тот. — Разве что своими чистыми молитвами…
Перед тем как пойти на отчаянный шаг, Аласдер решил испытать последнюю надежду.
Он стоял в салоне дома Суонсонов, и три незамужние сестры с презрением смотрели на него. Генриетта заговорила первой. Тон ее был холоден.
— Вы раздражаете нас, сэр! — без обиняков заявила она.
— Чем же, позвольте спросить?
— Вы считаете, что мы причастны к ее исчезновению, — ответила за сестру Фрэнсис.
Аласдер молчал. Других ответов он и не ожидал, но сейчас пристально разглядывал девиц, пытаясь понять, насколько они искренни. Никогда еще ему не приходилось иметь дело с такими несимпатичными девицами. Разговаривать с ними была такая же мука, как и смотреть на них, а уж о том, чтобы идти с этими фуриями на конфликт, не могло быть и речи. Но сейчас — в первый раз за все время, что Аласдер знал их, — они сами выглядели ранимыми. Сестры жались друг к другу, словно это могло им чем-то помочь. Впервые перед Аласдером вместо трех фурий стояли просто глубоко несчастные девицы, на которых, не будь они дочерьми богатых родителей, ни один мужчина и не взглянул бы.
— Простите, леди, — проговорил он, — но я веду расследование и обязан отработать все варианты, в том числе и тот, который кажется наименее вероятным.
— Не скрою, — поморщилась Генриетта, — мы недолюбливали ее: появилась из Богом забытой глуши и за несколько недель покорила весь Лондон! Но Бог свидетель, смерти ее мы все-таки не хотели.
Аласдер почувствовал, как кровь стынет в жилах.
— Ее больше нет? — упавшим голосом проговорил он. — Откуда вам это известно?
— Жива ли она, нам неизвестно, — отчеканила Хлоя. — Но ее вот уже сутки как похитили, и до сих пор никаких вестей. Что, по-вашему, мы должны думать?
Аласдер поспешил оставить эту тему — сама мысль о смерти Кейт была ему ненавистна.
— Думайте что хотите, — обреченно произнес он, — Но ради Бога, если вам хоть что-нибудь станет известно, тотчас же сообщите мне.
Девицы переглянулись — впервые Аласдер их о чем-то умолял. Таким они его еще не видели.
— Мы сами пытаемся хоть что-нибудь узнать, — заверила его Хлоя. — Готовы даже заплатить любые деньги за какую-нибудь информацию, и кое-кому уже заплатили авансом. Но никто ничего не знает, сэр Аласдер, никто. Она словно в воду канула. Да, мы недолюбливали ее, но, Бог свидетель, по-настоящему не желали ей зла.
— Тем не менее, — усмехнулся он, — заставляли ее встречаться с такими типами, как Маркхэм.
— Маркхэм, может быть, и мерзкий тип, — заявила Фрэнсис, — но зла он ей не сделает, по крайней мере не раньше того, как женится на ней.