— Не стрелять! — закричал пауни.
Кони у обоих были нынче в ударе, и погоня индейцам явно не удалась. Они отстали, а потом и вовсе остановились, провожая беглецов взглядами.
Первым их заметил Хэлви, несший охрану лагеря.
— А мы уж думали, больше вас не увидим, мистер Чантри, — сказал он с улыбкой и участливо спросил: — Что-нибудь случилось?
— Да ничего особенного, — ответил Том, пожимая погонщику руку.
Скот уже был согнан на ночь, коровы улеглись, а ковбои при свете костра толпились у фургона, разбирая спальные мешки.
Том и Сан Чиф спешились, отвели лошадей в табунчик и подошли к костру.
— Вы так нарядны, Чантри, не ожидал. — Вильямс сидел на подстилке, дымил сигарой и в промежутках между затяжками попивал кофе. — Я вас приветствую.
— Я вас тоже, — ответил Том.
— Где вы откопали этого индейца?
— Он работает на меня.
— Да? — удивился Френч.
— Его зовут Сан Чиф. Он из северных пауни.
— Да мы с ним сто лет знакомы, — засмеялся проводник. — Ничего мужик. — И предложил: — Вот, поешьте.
Том и Сан Чиф уселись, с жадностью набросившись на еду.
— Мы только что вернулись из разведки, — сообщил Вильямс.
— Куда это вы катались? — полюбопытствовал Чантри.
— На юго-запад. Север для нас закрыт. Там индейцы кайова. Кровожадный народ.
— Да, я слышал. — Том плеснул в кружку кофе. — А может, все обойдется?
— Сомневаюсь. Их разъезды так и шныряют.
— Если индейцы захотят, они накроют нас в любом месте и в любой момент. И никакой обходной маневр тут не спасет.
— Ну и что вы предлагаете?
— Идти на север. Прямо через Биг Тимберс. Пусть они видят, что мы их не боимся.
Вильямс одобрительно хмыкнул.
— А что, это может сработать. Ну, а если они вздумают поговорить по душам, вы готовы отправиться к вождю?
— Да, конечно, — невозмутимо ответил Чантри.
— Ну-ну, — усмехнулся тот. — Очень хочу посмотреть, как интеллигент с Востока будет чувствовать себя в тесном кругу индейцев!
Тому вдруг пришла идея вызвать проводника на откровенность.
— Скажите, пожалуйста, мистер Вильямс, есть ли кому-нибудь смысл убить вас?
— Убить?.. — Френч вытаращил глаза. — Почему вы об этом спрашиваете?
— Кто-то пытался застрелить меня…
— А при чем здесь я? Какая связь?
— Видите ли, мне стало доподлинно известно, что в случае моей смерти один человек кое-что получит. А я ничего ни с кем не делю, кроме вас…
— Стадо? — спросил Вильямс.
— Стадо, — ответил Чантри. — У меня нет таких врагов, кто бы получил удовлетворение, если я умру.
— А вы вспомните своего отца, — сказал Френч. — Ведь тот, кто убил его, может расценить ваше возвращение на Запад как жажду мести.