Занесенный снегом, полузамерзший мужчина ввалился в комнату, рухнул на колени, затем с трудом поднялся.
— Моя лошадь, — промычал он. — Там моя лошадь.
— Я позабочусь, — вскочил Лабан, хватая куртку и перчатки. — Не волнуйтесь, я все сделаю.
— Вам бы горячего супа, — практично рассудила Эви и усадила гостя на скамью, не заботясь о том, чтобы снять с него верхнюю одежду. Пусть сперва согреется. С него натечет лужа, но земляному полу это не страшно.
Она налила суп в миску и поднесла полную ложку ему ко рту. После третьей ложки он отвернулся и начал снимать перчатки и меховую шапку.
— Батюшки, да это же Конагер! — воскликнула Эви.
— Вроде бы так, мэм… До чего вкусный суп.
Он попытался встать.
— Мне надо пойти расседлать лошадь.
— О ней позаботится Лабан, причем с радостью. Он очень любит возиться с животными.
Через некоторое время Конагер поднялся, снял свой полушубок и снова принялся за суп.
— Два дня, — пробормотал он. — Ем первый раз за два дня. Припасы кончились, но до сегодняшнего утра был кофе. Но ветер задул огонь, перевернул котелок, и последний кофе выплеснулся на снег.
— Откуда вы идете?
— Ранчо на юге. Далеко отсюда.
Когда Конагер приканчивал вторую миску супа, вошел Лабан.
— Я растер вашу лошадь, сэр. К сожалению, у нас нет овса.
Ковбой ухмыльнулся, глядя на мальчика.
— Дай мустангу овес, так он решит, что его хотят отравить. Спасибо, сынок. Этой животине пришлось тяжело.
— Такая погода не для поездок.
— Я шел по следу украденного скота. Да потерял его в снегу.
Эви быстро взглянула на Лабана. Конагер перехватил ее взгляд.
— Вы видели какой-то скот? — спросил он.
— Да, сэр, видел. Я думаю, что он сейчас находится в коррале позади избушки в горах, в нескольких милях отсюда.
— Сколько там людей?
— Не знаю, сэр. Двое или больше.
— Можно послать известие со следующим дилижансом, — предложила Эви, — чтобы из Плазы приехал шериф.
— Мэм, к тому времени скот уведут слишком далеко. Нет, у шерифа и без меня хлопот хватает. Я сам съезжу туда и верну скот.
Эви несколько минут молчала, затем сказала:
— Если вы немного подождете, мы поможем вам. Надо только…
— Миссис Тил, если человек не может сделать свое дело без помощи, лучше бы ему и не начинать.
Тепло хижины пронизывало его, понемногу вытесняя холод из его тела, и постепенно на Кона снизошли необыкновенный покой и легкость. Он отметил про себя чистоту и уют в хижине, воспитанность детей и тихое ощущение безопасности.
Эви принесла ему бобов с мясом, несколько бисквитов на соде и, конечно, кофе. Кон ел, засыпая на ходу. Покончив с едой, по предложению хозяйки, раскатал свои одеяла на полу и провалился в сон.