Меня провели в маленький, но прекрасно обставленный кабинет-купе. Человек за письменным столом — широкоплечий и широкоскулый, явно привыкший командовать, — отлично вписывался в обстановку. Ему, наверное, было лет шестьдесят или около того, но выглядел он моложе — черные волосы только едва заметно подернула седина. Его манеры вполне соответствовали его внешнему виду. Он указал на кресло, потом открыл коробку дорогих сигар и предложил мне.
— Нет, сэр. Благодарю.
— Присаживайтесь.
— Постою, сэр.
На его щеках слегка заиграли желваки. «Вспыльчивый человек, — подумал я. — Не любит, когда ему перечат даже в мелочах».
— Джефферсон Хенри.
— А я Майло Тэлон. Вы хотели меня видеть?
— Могу предложить вам работу.
— Если она меня устроит.
— Заплачу хорошо. Очень хорошо.
— Если мне понравится работа.
Я заметил, как кожа вокруг глаз Джефферсона пошла мелкими морщинками.
— Вы чертовски независимы!
— Да, сэр. Продолжим разговор? Как вы узнали обо мне?
— Вас рекомендовали как человека, который может справиться с любым трудным заданием. Словом, если потребуется, сможет добраться до ада с ведром воды, и умеет держать язык за зубами.
— Ну и что?
Моя несговорчивость явно раздражала его. По-моему, у него появилось желание выгнать меня вон. Но какое-то еще более сильное желание не позволило ему сделать это.
— Я хочу, чтобы вы кое-кого для меня нашли. Надо найти… девушку.
— Вам придется самому искать себе женщин. — Я решил, что пора надеть шляпу.
— Девушка — моя внучка, дочь моего сына. Она потерялась двенадцать лет назад.
Секунду я колебался, затем сел.
— Расскажите обо всем поподробнее.
— Пятнадцать лет назад мы поссорились с сыном. Он уехал на Запад. С тех пор я его не видел и ничего о нем не слышал.
— Вы имеете представление, скольких просто поглотила эта страна? Люди пропадают здесь каждый день. Обычно никому до них нет дела. Никто даже не замечает их исчезновения. Нескольких я помогал хоронить. Ни имен, ни документов, ни намека на происхождение или цели поездки. С некоторыми расправились воры либо наемные убийцы, другие умерли от жажды, холеры или несчастного случая.
— Несомненно, но у моего сына была дочь. Ее я и надеюсь найти.
— Не сына?
— Он мертв. — Джефферсон откусил кончик сигары. — Мой сын — слабый человек. У него хватало смелости посылать меня к черту, но он делал это несколько раз и всегда возвращался. Если бы он остался жив, он вернулся бы, поэтому я знаю, что он мертв.
— А что с женой? Матерью внучки?
Хенри прикурил сигару.
— Именно из-за нее мы и поссорились. Я не желаю ее видеть. Она меня не интересует. Нужно найти только дочь моего сына.