— Да это же девчонка, Рори! Надо же, среди ночи — и девчонка!
— За мной гонятся двое, это негодяи, я только что вырвалась от них. Не хочу навлечь на вас беду, но не могли бы вы их остановить? Немножко задержать, чтобы я могла удрать?
Рори встал по стойке смирно как на параде.
— Сделаю, мэм! Остановлю и потолкую. И скоро они будут?
— Идут за мной по пятам. Двое в коляске. Один из них, кажется, боксер.
— Кто боксер? — выступил вперед другой ирландец. — Я тоже немножко боксер! Задержим их, мэм, — на пару раундов. Посмотрим, как он боксирует!
— Спасибо вам, сэр! Вы настоящие джентльмены!
Только теперь я вспомнила, что рассказывал об этих местах отец. В горах частенько вспоминали о схватках между поселенцами и красными мундирами еще за несколько лет до Революции. У британских солдат тогда отвоевали два форта, один в Лоудене, другой в Бедфорде. И еще в то время много сражались с индейцами.
Впереди была деревня, которую называли Макконнелтаун, а за ней еще один крутой хребет, такой же, как тот, что я уже перевалила. Мужчина, у которого я брала коня, сказал, что я могу оставить его в заведении, которое назвал таверной Ноубла, хотя и не знал, по-прежнему ли Ноубл там хозяином. Седлая коня, он успел наспех сообщить, что там хорошо кормят и что таверна служит станцией для почтовых дилижансов.
Если только дилижанс не проехал, пока я находилась в хижине… Если нет, то он двигался следом за мной, и, если повезет, я могла бы продолжить свою поездку.
Когда показалась таверна Ноубла и какой-то человек вышел навстречу принять коня, я держалась из последних сил.
— Издалека приехали, — заметил он. — Я коня этого знаю.
— Условилась с хозяином оставить его у вас. Дилижанс не приходил?
— Нет, ожидаем через час. — Чувствовалось, что говорит человек добрый и заботливый и что он видит, как я устала. — Заходите в дом, — пригласил он. — Хозяйка соберет что-нибудь поесть.
Румяная веселая женщина встретила меня с грубоватым радушием.
— Ах ты, бедняжка! Ступай, освежись, — указала она. — Выйдешь, накормлю завтраком.
Завтрак оказался отменный — колбаса, яйца, ветчина и яблочный сок собственного изготовления. В таверне было безлюдно, и хозяйка, явно любопытствуя, подсела ко мне.
— Я еду издалека, направляюсь в Питтсбург, но за мной гонятся двое. — Я, как могла, описала их. — Они пытались меня ограбить, отнять последнее. Скоро будут здесь.
— Не беспокойся! Здесь мы такого не потерпим!
Убедившись, что я сыта, она встала из-за стола.
— Боже мой, да ты еле жива от усталости! Ступай, приляг в моей комнате. Забери вещи. Отдохнешь, а будет дилижанс, прослежу, чтобы без тебя не уехали.