Несколько семей были уже готовы тронуться в путь. Ральф молча указал мне сесть в самый конец фургона, я забралась внутрь, и мы поехали.
Отыскав себе местечко среди узлов и свернутых постелей, я скоро заснула и проснулась уже при свете дня. На меня смотрели круглые глазенки двух малышей.
— Ну! — весело сказала я. — Меня зовут Эхо, а вас?
Девчушка, перебирая пальчиками, отвернулась, а мальчик произнес:
— Джимми. Я Джимми Дреннан, а это моя сестренка, Эмпили. Она боится.
— Эмпили? — переспросила я.
— Эмили! — обиделась она. — Эмпили! Он всегда так обзывает! — Глядя на меня, она спросила: — Разве Эхо — это имя?
— Меня так зовут, — заверила я. — Такое имя есть. Правда. Теперь мы так называем эхо, которое слышим, но раньше это было имя. Так звали нимфу. Это, как бы вам объяснить, вроде русалки. Она без конца болтала, и тогда Гера — это была богиня — постановила, чтобы Эхо никогда не говорила первой и никогда не молчала, когда говорят другие. Эхо влюбилась в Нарцисса и, когда он умер, зачахла. И остался от нее один только голос.
— Это сказка! — заявил Джимми.
— Верно, причем очень, очень старая. Когда я поступила в школу, мне обо всем этом рассказал учитель.
— Ты тоже зачахнешь, пока не останется один голос? — спросил Джимми.
— Надеюсь, что нет, — ответила я. — Мне еще ни разу не повстречался Нарцисс.
— Еще повстречается, — сказала, усаживаясь рядом, его мать. — Меня зовут Лаура Дреннан. Надеюсь, они не слишком вам надоедают.
— Нет, как видите. Там, где я живу, мне как раз ребятишек и не хватает.
— Где вы живете?
— В горах Теннесси. Далеко в горах. У нас там много медведей.
— А людей они едят? — строго спросил Джимми.
— Не часто, — заверила его я, — хотя если сильно проголодаются, то могут и съесть.
— А ты видела медведя? Дикого. Близко, а?
— Много раз. Мой дядя и сейчас не встает с постели, потому что схватился с одним из них. Потревожил медведя, вот он и набросился на него, а у дяди не было с собой ружья.
Ральф Дреннан поглядел через плечо.
— Говоришь, дрался с медведем? И без ружья?
— У него был с собой нож, да еще топор. — Пояснила для Джимми: — Такой, у которого лезвия с обеих сторон. Пришлось драться тем, что оказалось под рукой. Но медведя он убил.
Ральф, не веря, поглядел на. меня и отвернулся. Все замолчали. Первым заговорил» Джимми.
— Но медведь его укусил?
— Много раз. И здорово расцарапал когтями. Регал убил медведя и волок его почти до самого дома. Мы нашли их у ручья, когда пошли за водой.
В полдень мы уже тряслись по неровной извилистой дороге среди густого леса. Кроны деревьев переплелись между собой, и внизу было сумрачно и тихо. Наш фургон шел первым. Упряжка у Ральфа Дреннана подобралась добрая, и повозка, прыгая по корням и продираясь вдоль поваленных деревьев, упрямо двигалась вперед. Время от времени мы делали остановки, давая лошадям передохнуть.