Бэрк снова повел дилижанс, пустив лошадей шагом. Матт Кобэрн остановился, чтобы оглядеть дорогу впереди, но она сильно петляла между холмами. Пыли он не увидел. Похоже, дорога пуста.
Но, конечно же, пыли не будет. Тот, кто хотел напасть на дилижанс, давным-давно сидел в засаде, ожидая. Матт это знал, и Бэрк это знал, и единственная их надежда — быстрая упряжка.
Их нагнал дилижанс, и Сайде, уцепившись за открытую дверь, запрыгнул внутрь. Матт заметил, что он сидел лицом назад. Матт рывком забрался на козлы и через секунду уже тихо пересказывал Бэрку слова Пайка Сайдса.
Бэрк удивился так же, как и Матт.
— Что-то происходит, — сказал Бэрк, — только не пойму что.
Он вел лошадей шагом еще с четверть мили, затем пустил их рысью вниз по склону.
— Никаких кнутов, никаких криков, — предупредил Матт, — пока ты их не увидишь.
— Думаешь, это будет Мидоуз?
— Может быть. А если Пайк говорит правду, не исключено, что на нас нападут дважды.
Лицо Бэрка вытянулось.
— Мне не нравится это, Матт. Совсем не нравится.
Дилижанс набирал скорость. Матт думал о лежащей впереди дороге. Их ждет не менее дюжины мест, где все может случиться.
Затем он задумался о Денди Бэрке. Тот спокойно отнесся к идее, что на них могут напасть, но то, что на них могут напасть дважды, обеспокоило его. Все дело в шансах на успех, предположил Матт. Можно выиграть раз или два, но нельзя выигрывать постоянно.
С вершины холма наблюдатель с биноклем узнал Матта Кобэрна и зеркалом просигналил Мидоузу.
— Сворачиваемся, ребята, — сказал Мидоуз и зашагал к своей лошади. — Этот мы пропускаем.
Скарф выругался.
— Собираешься пропустить его? Ты сошел с ума? Там сто тысяч долларов!
— Покойнику деньги не нужны. — Мидоуз холодно смотрел на него. — Шансы не в нашу пользу, поэтому мы его пропускаем. С этой минуты, Скарф, работа твоя, если хочешь ею заняться. Я не желаю и слышать о ней. Но если ты за нее возьмешься, больше не показывайся мне на глаза. Никогда.
Скарф заколебался, охваченный смущением.
— Черт возьми, Гарри, я не…
— Мне тоже неохота его терять. Но послушай меня: Матт Кобэрн просто так не сдастся. Я видел, как люди, вроде него, впитывают свинец, как губка воду. А если он и помрет, то обязательно возьмет кого-нибудь с собой. Мне с ним не хочется.
— Что же делать? — спросил Кендрик.
— Отправимся к станции Сакраменто. Подождем там в кедровнике и посмотрим, что будет дальше. Если появится шанс, мы им воспользуемся.
Они тронулись. На свежих лошадях, имея фору в пять миль, добрались быстро. Гарри Мидоуз хорошо знал местность и провел бандитов в маленькую густую чащу в двух минутах езды от станции. Отсюда хорошо просматривалась дорога.