— Извини, что мне пришлось вчера уйти. У меня прямо черные мухи летали перед глазами. Приятный мы провели вечер, правда? Я знаю, что ты не пожалеешь о знакомстве с Эндрю Кобболдом. Как вы, поладили?
— Вроде да, — ответила она. — Эндрю был очень мил.
— А как сегодня? Какие-нибудь планы?
— У меня для тебя новость. Мы вместе обедаем. А вечером, наверное, пойдем в другое место со звездами в потолке. Доволен?
— Да.
— Я так и думала.
— А завтра?
— Представь себе, завтра мы едем па пикник на побережье.
— Куда именно?
— Мне не сказали.
— Нам необходимо сегодня увидеться, — сказал Марк.
— Пожалуйста. Во второй половине дня я почти все время буду у себя в номере.
— Я приду к тебе часов в пять-шесть, — сказал он. — Обсудим положение. Может, успеем выпить рюмку-другую.
* * *
По опыту Марк знал, что телефонные разговоры прослушиваются, о встречах сообщается, а детали предполагаемых деловых переговоров проверяются. От придуманной истории нельзя отступать ни на шаг, поэтому он добросовестно отправился в сопровождении агента по продаже недвижимости на Малекон. Три стоявших вплотную друг к другу строения были возведены на берегу залива миллионером, обезумевшим от доходов, которые приносил ему сахар. Это были жутковатые на вид и отвратительно размалеванные дворцы, предназначенные для веселья, но говорившие о маниакальном страхе. Марк старательно лазал по мраморным с позолотой лестницам, осматривал покои Синей Бороды, где жил дух обреченности, ходил по прогнившим полам и сквозь затуманенные солью оконные стекла разглядывал океан.
Закончив подробный осмотр всех помещений, Марк с непроницаемым лицом попросил копии договоров о сдаче в аренду. Посольство снабдило его списком оценщиков, но ни одного из них не решилось рекомендовать. «Все подкуплены», — сказал ему торговый атташе.
Он позвонил к себе в контору в Солсбери и поговорил с Маклином, ведавшим внешнеторговыми сделками, предполагая, что их разговор подслушивают.
— Оценку нужно произвести сейчас?
— Поступай как знаешь, — ответил Маклин. — Если, по-твоему, это стоящее дело.
— Я разговаривал с Эндрю Кобболдом. Он не одобряет.
— С Эндрю Кобболдом? А он чем там занят?
— Какие-то дела с властями. Мне не полагается знать.
— Мировой малый, этот Кобболд.
— Один из лучших.
— И ты говоришь, наша идея его не привлекает?
— Он считает, что лучше подождать.
— А если кто-нибудь другой ухватит этот кусок?
— Эндрю говорит, что этого не случится. Он сказал, что дом продают уже давно. Тут вообще ситуация непростая. Может, и не стоило нам покупать все эти отели. По-моему, нужно выждать.