«Тогда заходите,» сказала она нерешительно. «Вы должны простить меня. Я переволновалась, отправляя Руперта сегодня на скачки,» солгала она. «Обычно я очень пунктуальна в подобных вещах.»
Мисс Крэбтри весело рассмеялась. «О, потребностям великого мужчины надо отдавать предпочтение.» Она вошла в холл. «Какой милый дом.»
Мысли Хелен неслись вскач. Как, черт побери, она собирается потихоньку выставить Джейка? Затем ей пришла в голову блестящая идея. «Пройдемте на террасу, оттуда такой прекрасный вид. Не хотите ли что-нибудь выпить?»
Мисс Крэбтри посмотрела на часы. «Ну, сейчас только пол-пятого. Если можно чашечку чая.»
«Конечно же, чашечку чая.» Хелен побежала в кухню, поставила чайник и бросилась наверх, почти в истерике от смеха и ужаса. Она увидела, что Джейк уже оделся и пытается утопить сигаретный окурок в туалете.
«Ты отделалась от них?»
«Нет; они пришли взять у меня интервью о жизни преданной жены и матери.»
Джейк ухмыльнулся. «Им лучше прийти и взять интервью у меня.»
«Заткнись. Я благополучно оставила их на террасе. Ты улизнешь через заднюю дверь.»
Натянув платье и трусики, она обвила руками его шею. «Позвони мне сегодня вечером.»
Спеша вниз по лестнице, она позвонила Шарлин. В трубке она услышала возбужденный шум праздника.
«Сейчас же приведите детей домой. Их хотят сфотографировать.»
«Я не могу, в разгаре чаепитие, а потом здесь фокусник и Том с Джери.»
«Хорошо, приведите их сразу же, как только удатся.»
Они в последнее время почти не бывали в Эл Грей и в доме осталось только печенье в виде животных, покрытое сверху разноцветной сахарной глазурью. Все чашки лежали в выключенной посудомойке. Ей придется поговорить с Шарлин; все оказалось в ужасном беспорядке.
Она как раз мыла чашки, когда мисс Крэтби заглянула на кухню.
«На улице довольно жарко, поэтому я придумала пойти и помочь вам. Они такие милые и прохладные эти старые дома.»
В любой момент, в испуге подумала Хелен, Джейк может спуститься по задней лестнице в кухню, и куда же, черт побери, делась мисс Тейлор?
«Сколько лет вашим детям?»
Хелен с усилием вернулась к действительности.
«Хм – четыре и два.»
«Какой восхитительный возраст.»
«Они скоро вернутся. Они ушли в гости. Думаю, мы сначала спокойно поговорим.»
«Я надеюсь, вы не возражаете. Мисс Тейлор пошла наверх искать туалет.»
Хелен в ужасе хмыкнула. «О, Боже. Надеюсь, наверху есть чистое полотенце.» Она как раз выходила через одну из дверей кухни, когда услышала шаги на задней лестнице.
«Почему бы вам не пойти и посидеть в гостинной,» спросила она мисс Крэбтри. «Здесь ужасно прохладно. Я принесу туда чай.»