Билли засмеялся, но отказался слушать выражение недовольства по поводу Хелины.
– Мы действительно должны поскорее присмотреть себе дом. – сказала Дженни.
Руперт уговорил Хелину устроить в Пенскомбе вечер в честь Билли и Дженни. Он сказал, что поскольку она так великолепно обустроила дом, было бы хорошо, чтобы все знакомые увидели его; ведь они не устраивали вечеров с тех пор, как поженились. Ей не нужно будет ничего делать. Они обратятся к фирме, обслуживающей банкеты, а так как их гостиная недостаточно велика для танцев, они возьмут на прокат шатер. Вечер будет назначен на середину декабря, как раз перед рождественскими соревнованиями в Олимпии; в это время в стране соберутся все зарубежные наездники.
Вокруг списка гостей велись ужасные споры; конечно, должны быть приглашены все наездники, участствующие в соревнованиях.
– Но только не Мелиз Грэхем и не полковник Роксборо. Я не хочу никаких стариков, – сказал Руперт.
– Мы должны пригласить Мелиза, – возразила Хелина – он такой воспитанный.
– Он не был очень воспитанным, когда на прошлой неделе Айвор Брейн неправильно выбрал скаковой круг в соревнованиях за Национальный кубок. Если он появится на вечере, он будет напоминать мне о том, что надо пораньше ложиться спать, т. к. у меня в следующем году соревнования по выездке.
– Ты должен пригласить его, – возразил Билли, – иначе он страшно обидится.
– Ну ладно уж. Но тогда я не буду приглашать Джейка Ловелла. Его толстая жена не пройдет в дверь.
К тому времени, когда в список были внесены все друзья Дженни с Флит Стрит и большинство знаменитостей, у которых она когда-либо брала интервью и которые хоть немного знали Руперта или Билли, а также все самые остроумные друзья Руперта, количество гостей достигло 300. Руперт взялся за окончательный отбор.
– Я спал практически со всеми женщинами из этого списка. Это дает мне ощущение deja vu, – сказал он Билли.
– Ты не спал с Хилари.
– Она не придет.
– Ошибаешься. По словам миссис Б. она будет здесь довольно скоро, на днях.
Руперт, взбешенный, понесся искать Хелину.
– Или этой женщины не будет на вечере, или меня.
– Приглашены все твои друзья. – Ответила Хелина. – Я не понимаю, почему я не могу пригласить одну мою подругу.
– Она принесет этого отвратительного ребенка и посреди вечера начнет доставать свою треуголную сиську.
– Хилари не очень хорошая художница, но она очень интеллигентный человек и заинтересованная особа.
– Чепуха! – взорвался Руперт. – Хорошо. Тогда я приглашу всех конюхов.
– Ты этого не сделаешь. – Ответила ошеломленная Хелина. – Они не умеют воздерживаться от лишней выпивки.