— Вы говорите: барьер? Какой барьер?
— Вам виднее. Я точно знаю, что он есть.
Она глядела на него через стол, и ей казалось, что он оценивает ее, как дуэлянт, прикидывающий, насколько ловок его противник.
Затем он улыбнулся.
— Я надеюсь, что вы будете добрее ко мне в другой вечер, — сказал он. — Но я понимаю, что неверующий всегда вызывает проблемы.
— Неизменно! — согласилась Лили.
Гарри поднялся, и леди Саутуолд воскликнула:
— Неужели вы уже закончили? Или леди Кэрнс нечего сказать вам?
— Она не допустила меня к храму познания, — ответил шутя Гарри. — Она говорит, что я — «неверующий».
— Тогда я займу твое место, — сказал герцог. — Лично я готов поверить всему, что леди Кэрнс скажет мне!
Он сел на стул, который освободил Гарри.
Все знали, что он только этого и ждал, и продолжали свою игру, переговариваясь друг с другом, а герцог тихо произнес:
— Только вы можете сказать мне, сбудется ли то, что я хочу более всего.
— Перетасуйте карты, ваша светлость.
— Здесь не нужны карты, — сказал он. — Посмотрите на меня, Лили, и ответьте на мой вопрос одним словом, которым, я надеюсь, будет… «да»!
Она делала вид, будто не понимает, что он хочет сказать, и лишь глядела через стол в его глаза, ощущая охватывающее ее волнение и возбуждение.
Невозможно было не понимать света, горевшего в его глазах, призыва его губ.
Перед нею был герцог Дарлестонский, тот, о котором она думала и мечтала годы, мужчина, женой которого она решила стать.
Но ее острый ум говорил ей, что было бы ошибкой уступить слишком быстро, и она сказала:
— Вам никогда не снилось, что вы стоите на вершине очень высокой горы или наверху огромной башни и думаете: а может быть, прыгнув вниз, вы взлетите свободно на крыльях?
— На крыльях, которые у вас есть, если вы захотите взлететь?
— Да.
— Тогда вы взлетите не одна.
Его голос был нежным и казался Лили неотразимо привлекательным.
— Я хочу, чтобы вы ответили мне. Лили, — сказал он.
Она глядела на него, не произнося ни слова, и он добавил:
— Но чтобы избавить вас от этого, я сам отвечу за вас.
— Спасибо! — прошептала Лили.
Позднее, этим же вечером, она лежала в его объятиях и говорила себе, что хотя битва и может показаться уже выигранной, но до полной победы предстоит еще долгий путь.
Герцог восторгался ее красотой, она знала, что приводит его в возбуждение, но и хорошо осознавала, что вопрос о женитьбе даже не приходит ему в голову.
В Лондоне накануне путешествия она узнала на вечере, как в обществе удивлены тем, что леди Гэрфорт не едет в Египет.
— Вы сказали: Египет? — услышала она, как леди Гэрфорт переспросила леди Раштон. — Боже милостивый! Зачем герцогу Дарлестонскому понадобилось вдруг отправиться туда?