– Кайл, спорим на доллар, что я тебя обставлю.
– Не думаю, – прозвучал в ночи вызов.
Деннис перекатил мяч с одной руки в другую.
– А как насчет тебя, Мэнди, поддержишь пари?
– Можно подумать, у меня есть шансы против двух мужчин. – Девочка скорчила смешную гримасу. – Кроме того, мама всегда говорила, что не женское дело – бегать с мячом по площадке.
Натали почувствовала, что сейчас самое время поддержать Денниса.
– Я принимаю вызов и, увидите, заткну вас за пояс. – Она махнула Мэнди рукой. – Присоединяйся, покажем этим парням.
Мэнди повернула голову на звук приближающегося грузовика. В гости пожаловал брат Натали. Брэд спрыгнул на землю и подошел к компании.
– Я как раз вовремя. Мальчики против девочек.
Мэнди с восторгом посмотрела на мускулистое тело Брэда. Она зашла на площадку.
– Ты начинаешь, – сказал Деннис, передав мяч дочери.
Мэнди ударила мячом о площадку, посмотрела на Брэда.
– Не могу, – вымолвила она.
– Конечно, можешь, – возразил ей бравый пожарник, показывая, как это надо делать, – просто бей мячом о площадку и двигайся к кольцу. Кстати, я Брэд, брат Натали.
Мэнди попыталась провести мяч пару шагов, но слишком слабо посылала его вниз, поэтому он вываливался из рук.
– Не получается.
Брэд подошел к нерадивой ученице и показал ей, как держать мяч и что такое дриблинг, но у девочки ничего не получалось.
– Ну же, Мэнди, – попыталась подбодрить ее Натали, – нельзя ничему научиться без практики.
– А что, если я не хочу учиться?
Шагнув назад, Натали наступила на ногу Деннису.
– Прости, я такая неуклюжая.
Деннис обхватил Натали за талию. Он негромко заговорил:
– Похоже, Брэд нашел к ней подход.
– Ты ревнуешь. Я думаю, у нее начали проявляться подростковые комплексы. – Натали старалась сосредоточиться, но все ее существо дрожало от возбуждения, чувствуя на талии его ладонь. Одно лишь слабое движение, и ее спина ощутит надежную упругость его тела. Единственное, что останавливало ее, это страх. – Я… думаю, они понимают друг друга.
– Мэнди считает меня сезонным папой. Посмотри, она делает все, что он говорит. – Он зарычал от ревности. – Может быть, мне не стоило с такой легкостью соглашаться на развод?
– Ты вряд ли избежал бы проблем с ней, даже если бы все время находился рядом. Не знаю, что тебе подсказать. У моих детей, кроме меня, никого нет, и иногда это бывает несколько… – Его близость и сложность темы, которую они обсуждали, заставили ее сердце биться с бешеной скоростью. Разум затуманивался от терпкого аромата его одеколона и тепла его тела.
– Кайлу сложно понять, что его мама – умная, красивая женщина – имеет право на личную жизнь.