— В Стоунбрейке есть колдуны, — вмешался один из посетителей. — Но ни один из них не усомнился в эффективности ворот.
Арлиан пожал плечами.
— Что могут знать ваши колдуны о волшебстве южных земель? Я возвращаюсь из Аритейна, и… уверяю вас, ворота, сами по себе, не защитят вас от дикого волшебства.
— А в этом нет необходимости, — заявил хозяин гостиницы. — Я слышал, как разговаривали люди герцога — речь шла о том, что драконы не допустят проникновения южного волшебства в наши земли. Похоже, герцог заключил с ними договор. Ворота должны просто замедлить их продвижение, пока не подоспеют драконы.
— И вы доверяете драконам? — удивился Арлиан.
Наступило молчание, потом одна из служанок сказала:
— Почему бы и нет; ведь мы против них бессильны.
Арлиан нахмурился.
— Я слышал, у вас были катапульты, которые стреляли десятифутовыми стрелами с обсидиановыми наконечниками. — На самом деле он сам отдавал соответствующие приказы, хотя и не присутствовал при их установке, а по пути на юг успел заметить, что они в полном порядке. — После того что случилось с Корк-Три…
— Герцог забрал катапульты, — сказал мальчик. — Волы, на которых привезли железо, увезли катапульты.
— Мальчик говорит правду, — подтвердил хозяин гостиницы.
Арлиану совсем не понравилось то, что он услышал.
— Но почему?
Люди опускали глаза и пожимали плечами.
— Мы не знаем, — пробормотал один из горожан.
Арлиан мог придумать несколько разных причин, но все они его не устраивали.
— Значит, вы обменяли катапульты на железные ворота. Вас часто атаковали с юга? Диковинные птицы, невероятные животные, невиданные растения?
— Нет.
— Нет, ничего подобного мы не видели.
— Ну, тогда кошмары или странные сновидения?
— Нет.
— Но путешественники, приходившие со стороны Пограничных земель, рассказывали ужасные истории! — воскликнул мальчик.
— Пограничные земли находятся в сотнях миль отсюда, за Пустошью, — заметил Арлиан.
— Все они в один голос твердили, что опасность перемещается на север, — ответил один из мужчин. — Неужели мы должны были отложить защиту своих домов до последнего момента?
— Ну, если вы готовитесь оказать сопротивление врагам, которые появятся через несколько лет, то строительство железных ворот — неплохое начало, — согласился Арлиан. — Однако этим нельзя ограничиваться.
— Конечно, — кивнул хозяин гостиницы. — Конечно! Мы так и поступим, когда придет время.
— Как только герцог отдаст приказ.
Арлиан кивнул и больше не стал ничего говорить, но его охватила тревога.
Строительство железных ворот на таком большом расстоянии от города и только с южной стороны абсолютно бесполезная мера; если драконы умрут, дикое волшебство будет наступать со всех направлений, а также с земли и неба, вокруг города нужно построить стену, чтобы хоть как-то его защитить.