После полудня прошло около часа, когда Арлиан свернул за угол и увидел каменные ворота старого дворца — возле них стоял Ворон с обнаженным мечом в руке. Его левая рука лежала на рукояти мечелома. Арлиан замедлил шаг и огляделся по сторонам, пытаясь понять, почему Ворон держит в руке обнаженный клинок — обычно управляющий не носил оружия. Арлиан узнал меч, который Ворон использовал для тренировок.
Однако врагов он так и не увидел — Ворон стоял неподвижно, не давая Арлиану пройти в ворота и глядя ему прямо в глаза.
Арлиан на всякий случай оглянулся через плечо — вдруг где-то прячется убийца? — но на улице было пусто, рядом виднелась высокая кирпичная стена особняка лорда Дехеллена, а в двадцати ярдах несколько крестьян толкали тележку.
Крестьяне совсем не походили на убийц, к тому же они удалялись от ворот дома Обсидиана. Быть может, Черныш вернулся и угрожает обитателям особняка?
— Привет, Ворон! — крикнул Арлиан, вновь ускоряя шаг.
— Арлиан, — проговорил Ворон, поднимая меч. Голос его был тихим и хриплым.
Арлиан застыл на месте в двадцати футах от острия клинка. Ворон никогда не называл его Арлианом. Он всегда говорил «Ари». При определенных обстоятельствах мог назвать его «милорд» или «лорд Обсидиан» — в таких случаях в его голосе слышалась легкая насмешка, но никогда не обращался к нему так. Что-то случилось.
— Берон? — ответил Арлиан. — В чем дело?
— Ты не отравишь моего ребенка, — заявил Ворон.
Арлиан сразу же сообразил, что произошло, и мысленно выругал себя за то, что не предвидел такого варианта развития событий. Он был настолько поглощен размышлениями о будущем, и его так обрадовало согласие Капли на эксперимент, что он просто не подумал о возможной реакции Ворона.
— Я искренне надеюсь, что так и будет, — ответил Арлиан.
— Ты не отравишь мою жену.
— Берон, пожалуйста…
— И ты не пронесешь эту мерзость в мой дом.
Арлиан нахмурился.
— Твой дом?
— Я видел, во что превратились котята, — продолжал Ворон. — Ты не сделаешь этого с моим ребенком.
— Я и не собирался, — покачал головой Арлиан. — Последствия будут…
— Мне плевать на твои намерения! — вскричал Ворон, делая шаг к Арлиану. — И плевать на твое мнение!
Арлиан поднял руки, рассчитывая, что этот жест окажет на него успокаивающее действие.
— Ворон, — начал он, — я…
— Ты немедленно выбросишь бутылку с отравой, здесь и сейчас, — приказал Ворон, прежде чем Арлиан успел что-нибудь сказать. — Ни одной капли яда никогда не будет в этом доме.
— Я не стану выбрасывать бутылку, — возразил Арлиан, отступая назад, в то время как его руки легли на рукояти меча и мечелома.