Ворон преследовал его, однако Арлиан был моложе и резвее; управляющему никак не удавалось приблизиться настолько, чтобы нанести удар.
Однако у входной двери его ожидало препятствие; Арлиан едва не упал, пытаясь его обогнуть.
Точнее, ее.
Перед дверью на своем кресле с застывшим лицом сидела Капля. Арлиан быстро проскользнул за ее спину и развернулся.
Ворону также пришлось остановиться; теперь противники, держа наготове клинки, смотрели друг на друга через голову Капли. И хотя расстояние между ними было совсем небольшим, ни один не осмеливался атаковать — случайный удар мог задеть Каплю.
— Аллири, — сказал Ворон, — пропусти меня.
Арлиан никогда не слышал настоящего имени Капли, даже не знал его. Но иначе и быть не могло: ведь ее продали в рабство, когда ей исполнилось четырнадцать лет.
— Нет, Берон, — ответила Капля.
— Аллири, пожалуйста.
— Нет, опусти меч. Это просто смешно.
— Я не позволю причинить тебе боль! — не унимался Ворон.
— Ник не собирается причинять мне вред, — возразила Капля.
— Я не позволю ему дать тебе яд. Он не отравит нашего ребенка.
— А мое мнение тебя не интересует? Ребенок находится в моем теле, мы живем в доме лорда Обсидиана — и я не считаю, что это решение принимать только тебе.
— Он тебя околдовал, наложил чары.
— Или драконы соблазнили и обманули тебя — ты не подумал о такой возможности?
Ворон впервые заколебался. Потом перевел взгляд на Арлиана.
— Давайте решим дело как положено разумным людям, милорд! Перестаньте прятаться за спиной у женщины!
Арлиан видел: толпа, собравшаяся, чтобы поглазеть на дуэль, остановилась возле ворот и наблюдает за ними. Быть может, подумал Арлиан, Ворон рассчитывает, что ему станет стыдно, и он не будет прятаться за юбками беременной калеки.
Впрочем, Ворону не следовало обольщаться; Арлиану всегда было наплевать на мнение других людей. Его и раньше называли трусом при огромном скоплении людей, но он сумел избежать бессмысленной дуэли.
— Это не твое решение, — громко заявила Капля. — Только я одна могу его принять.
Ярость и разочарование исказили лицо Ворона — во всяком случае, Арлиан и Капля, прекрасно его знавшие, это поняли. Поджатые губы и нахмуренный лоб ничего бы не сказали человеку постороннему.
— Ребенок имеет двоих родителей, — сказал он.
— А ты уверен, что именно ты отец ребенка? — резко возразила Капля. — У тебя есть какие-нибудь доказательства, кроме моего слова?
Слова Капли потрясли Ворона, его лицо побелело.
— Я свободная женщина, или ты намерен держать меня взаперти до тех пор, пока не родится ребенок? И будешь следить за мной днем и ночью, чтобы знать, что я выполняю твои приказы?