К сожалению, Арлиану никак не удавалось убедить законодателей моды в том, что от масок необходимо отказаться. Бороться с модой очень трудно, а маски, придающие таинственность и загадочность, так всем полюбились, что протесты Арлиана были так же бесполезны, как обычные клинки против шкуры драконов.
* * *
Ворон и Арлиан обогнули последний домик, услышали веселый смех и увидели девчонок, носившихся друг за другом по открытой площадке, которая через пару недель скорее всего станет чьим-нибудь огородом.
— Керзия! — крикнул Ворон таким тоном, которым обычно отдавал приказы солдатам.
Высокая девочка замерла на месте, но уже в следующее мгновение быстро развернулась на одной ноге. Другая, поменьше, споткнулась, потом тоже остановилась и повернулась на голос, хотя и не так резво. И тут обе дружно взвизгнули: «Папа!» — и помчались к Ворону.
Арлиан молча наблюдал, как они перепрыгнули через невысокую ограду и бросились в объятия к отцу. Он стоял и ждал, пока они радостно Ворону что-то рассказывали, а он внимательно их слушал.
Другие девочки остановились на пару секунд, потом убедились, что подруги не вернутся, и продолжили игру, с дикими воплями промчались мимо старой рябины и унеслись в сторону старой галереи, превратившейся в улицу.
Керзия, старшая дочь Ворона, в конце концов успокоилась и заметила, что отец не один; она отошла от него на шаг, разгладила передник и старательно присела в реверансе.
Затем она посмотрела на отца, очевидно, ожидая, когда он представит ей своего спутника.
Ворон улыбнулся через плечо Арлиану и сказал:
— Милорд Обсидиан, позвольте представить вам моих дочерей. Эту юную леди зовут Керзия, она старшая, а вот эта егоза — Амбердин.
— Папа! — запротестовала Амбердин, а глаза Керзии широко раскрылись от неожиданности.
— Лорд Обсидиан, — сказала она и снова присела в реверансе. — Это большая честь.
— Встреча с вами для меня огромное удовольствие, госпожа, — поклонившись, ответил Арлиан. — Вы, должно быть, помните, что мы с вами уже встречались.
— Ну, ужасно давно!
— Совершенно верно. Вы были тогда ненамного старше, чем ваша сестра сейчас.
Амбердин наконец сообразила, что происходит, высвободилась из рук отца и встала рядом с сестрой.
— А со мной вы встречались, милорд? — спросила она.
— Кажется, в последний раз мы с вами разговаривали, когда вам еще не исполнилось трех лет, — сказал Арлиан.
— Я не помню, — заявила Амбердин.
— Я и не надеялся, что такая очаровательная особа будет помнить всех мужчин, восхищавшихся ее красотой, — улыбнувшись, ответил Арлиан.
Амбердин понятия не имела, что следует сказать, и посмотрела на Керзию. Та фыркнула.