Он взял ее за плечи и улыбнулся нежно и успокаивающе.
– А теперь можно мне узнать, чем это так вкусно пахнет из кухни? А после ужина не сыграть ли нам в "каракули"?
Лора чуть не подпрыгнула от радости. Эту игру изобрел Дирк, когда помогал ей осваивать правильное чтение. Слова, составленные из больших, четких букв, отпечатывались в ее голове ярче, чем обычная книжная страница. Лора постоянно восхищалась терпением, с которым Дирк играл с ней в одну игру за другой, хотя понимала, как ему это должно быть скучно. Но он никогда не выглядел скучающим. Единственным способом сравнять их шансы, было предоставить ей преимущество, но и несмотря на это, Дирк всегда выигрывал.
– Я даю тебе пятьдесят очков вперед, – предложил он.
– Всего пятьдесят? Пусть даже сто, все равно ты победишь. Победитель моет посуду!
– Отлично. Эй погоди! – закричал он ей вслед, когда она быстро исчезла в кухне. – Ты перепутала. Это проигравший моет посуду.
Лора шаловливо улыбнулась ему через плечо.
– Ну нет! Надо лучше слушать, мистер Модник. Если ты выиграешь, посуду придется мыть тебе. Конечно, ты можешь проиграть, и тогда выиграю я – в первый раз, хочу тебе напомнить!
– Мне кажется, мои таланты оборачиваются против меня, – проворчал он.
– А ты как думал!
Это был чудесный вечер, главным образом потому, что они получали удовольствие от общения друг с другом и не предаваясь чувственным наслаждениям. На ужин они откупорили бутылку вина, а потом сыграли в «каракули», и не один, а три раза.
Записав себе вперед сто очков, Лора легко выиграла в первой игре. Вообще-то ее словарный запас очень обогатился с того времени, как они играли последний раз, так же как окрепла ее уверенность в себе. И никогда раньше она не получала такого удовольствия от мытья посуды.
Во второй раз Лора начала с пятидесяти очков, а Дирк сосредоточился всерьез. Но она опять победила, подловив его на том, что буква «Z» не пишется в конце слова.
– Ну уж в следующий раз я разделаю тебя под орех, – объявил он сердито, переворачивая карточки с буквами для следующей игры. – Больше никаких очков вперед, играем на равных, маленькая ты мошенница.
– Я никогда не мошенничаю!
– Тогда каким это чудом ты так внезапно поумнела?
– Я часто разгадывала кроссворды, – призналась она. – Там много таких коротких простых словечек.
– Теперь все ясно. Ну начали, коварная ты змея.
– Ого! Ты выражаешься прямо как Джеймс Канье.
– Джеймс – кто?
– А ты его не знаешь? – засмеялась она. – А я-то все время считала тебя сверхинтеллектуалом. Сейчас я начинаю думать, что ваши знания весьма выборочны, Дирк Торнтон.