— Она такая хорошенькая, ведь правда? — говорил он со вздохом. — У нее волосы цвета солнца, а ее глаза как… как…
— Пара лягушек? — кисло предположил Мэтт, когда Айк не мог подобрать достойного сравнения.
Айк метнул на него недовольный взгляд.
— Для человека, который много говорит, вы совершенно не поэтичны, преподобный.
Прежде чем вы начнете ухаживать за кем-нибудь, вам надо будет немного попрактиковаться, сэр.
— Я постараюсь учесть это, Айк, — отозвался Мэтт, пряча улыбку.
Айк снова погрузился в задумчивость и спросил:
— Как вы полагаете, какой тип мужчин нравится мисс Джейд больше всего?
Любой, кто носит штаны, вероятнее всего, с ухмылкой подумал про себя Мэтт. Айку же он ответил более вежливо:
— А не слишком ли ты молод, чтобы думать о таких вещах, сынок?
Айк пожал плечами.
— Ничего плохого нет в том, чтобы просмотреть все стадо и выбрать подходящих молодых кобылок.
— Вот уж не думаю, что мисс Джейд оценит сравнение с лошадью больше, чем сравнение ее глаз с лягушками. Похоже, нам обоим нужно усовершенствовать наше мастерство ухаживания, да, Айк?
— Думаю, что так, — согласился мальчик. — Но я же не говорю о том, чтобы жениться на мисс Джейд и взять ее с собой к Соленому Озеру, вы же знаете.
Мэтт порицающе взглянул на мальчика.
— Тогда чего же ты хочешь?
Паренек покраснел до кончиков ушей.
— Я хотел бы, чтобы она обращала на меня больше внимания. Чтобы увидела, что я больше не ребенок.
— Не спеши взрослеть, Айк, — посоветовал Мэтт. — Взросление несет с собой и большую ответственность, и поверь мне, это еще далеко не все.
Чем дольше Мэтт размышлял над этой проблемой с Айком, тем больше убеждался, что было бы разумнее переговорить с предметом внимания мальчика, только чтобы убедиться, что Джейд не поощряла этого увлечения. Вечером, уложив детей спать, он отправился на ее поиски.
И снова он нашел Джейд одну возле фургона. Она сидела, прислонившись спиной к колесу, и смотрела на костер, горевший всего в нескольких шагах от нее, и только когда Мэтт подошел ближе, он заметил слезы, струившиеся по ее лицу. Сразу заволновавшись, он присел рядом с ней.
— Что случилось? — тихо спросил он, не вполне уверенный, как же успокоить ее. — Ты заболела? Хочешь, чтобы я позвал кого-нибудь из твоих подруг? А кстати, где они, Джейд?
Она всхлипнула и вытерла слезы.
— Они где-то недалеко, прогуливаются, наверное. Они вернутся позже.
Для Мэтта это означало, что они занимались своим ремеслом в фургоне какого-нибудь холостяка или в укромном месте на берегу реки. Ему хотелось спросить, почему Джейд не поступала так же, но он прикусил язык. Вместо этого он полюбопытствовал: