Презрительно глядя на сломленного Элтери, Тони очнулся, вздрогнув всем телом, затем извлек нож из его груди, выдернул из ослабленных пальцев и швырнул на крыльцо. Элтери стоял, вжимаясь спиной в стену. Тони ощерился, шагнул к нему и изо всей силы ударил его в живот. Воздух с шумом вырвался из легких Элтери как блевотина. Тони, придерживая его левой рукой, принялся беспощадно наносить правой удары в живот, грудь и лицо.
Элтери потерял сознание еще до того, как Тони нанес завершающий удар по его зубам, чувствуя, как они раскрошились под его суставами, и позволил ему рухнуть на пол.
Тони повернулся к Лео, который не произнес ни слова после того, как предупредил о ноже, а сейчас изумленно взирал на бесформенную груду у его ног.
— Бог мой, — прошептал Лео. — О боже, Тони, ты едва не угробил его.
— Ничего, ублюдок оклемается. А следовало бы его укокошить за такую выходку. Подонок.
Они сделали последнюю остановку на Дивисадеро-стрит, затем подъехали к отелю Тони. Прежде чем выйти из машины, Тони обратился к Лео:
— Послушай, приятель, этот Элтери не скоро встанет на ноги. Что теперь?
— Трудно сказать.
— Ты же знаком с его районом, Лео. Можешь заняться им пока. А я бы подменил тебя, пока Элтери не очухается. Я уже знаю, что здесь почем. Потом ты вернешься на свое место, а Элтери — в свой район. — Тони усмехнулся. — Если выживет, конечно.
Лео опасливо пялился на него.
— Тони, — медленно заговорил он. — Ты все рассчитал заранее, верно? Ты еще в борделе спрашивал, знаком — ли я с районом Элтери. И изметелил ты его вовсе не из-за его поганого языка — ты все спланировал еще до встречи с ним, не так ли?
Несколько секунд Тони хранил молчание, потом беззаботно рассмеялся:
— Глупый итальяшка, что за дурацкая мысль пришла тебе в голову?
— Ага, конечно. Забудем об этом, Тони.
Два месяца спустя после той стычки Тони завтракал с Лео в клубе «Домино». Говорили о борделях, мелких проблемах, женщинах. Внезапно Лео сказал:
— Ну, Тони, похоже, ты получил свой шанс.
— Что ты имеешь в виду?
— Место Элтери. Ты же его добивался, а?
— Ты хочешь сказать…
Лео пожевал по привычке нижнюю губу.
— Точно не знаю, но Шарки велел тебе подойти завтра. В девять утра. — Лео поерзал на стуле. — Понимаешь, другого просто не могу себе представить. Элтери спекся, думаю, окончательно. Шарки он уже не годится. Сидит сейчас, не скрываясь, плотно на игле. У него все валится из рук к чертям собачьим. Короче, он выпал из обоймы. А ты, глядишь, и попадешь в нее.
Тони сделал глубокий удовлетворенный вдох:
— Черт, каково, а? Хорошая новость, мужик. Надеюсь, кореш, ты не ошибаешься.