После ничего не значащего трепа за кофе и хайболами Тони как бы невзначай сказал:
— Похоже, дела у Шарки идут наперекосяк, а?
Свэн не торопясь закурил, прежде чем спросить в свою очередь:
— С чего это ты взял, Тони?
— Да господи, какая тайна! Он же пьет почти беспробудно, сам знаешь.
— Да, выпить он не дурак. Так ты хочешь об этом потолковать?
— Не только. Черт побери, Свэн, да Анджело от него минимальная польза. Он просто просиживает свой зад в «Арлингтоне» и порой закатывает скандал. Могу спорить, он и понятия не имеет о том, что происходит в десяти шагах от его задницы. Позволь мне спросить тебя по-дружески, Свэн: Анджело ведь уже по горло сыт им, а?
Свэн глянул на него, не скрывая иронии:
— Тони, мошенник, я же вижу тебя насквозь, как и раньше.
Тони усмехнулся в ответ:
— Пусть так. Я и не строю из себя святую личность. И все же я прав.
— Очень может быть. И что из сего следует?
— Шарки долго не протянет, а я — лучшее, что есть у Анджело.
— Малыш, ты поработал, и неплохо, чуть больше гола. Некоторые парни пашут на Анджело пять-десять лет. К примеру, Кастильо. Он вкалывает на Шарки уже лет пять.
— Ага, и ему еще пятьдесят лет светят на том же месте. Лео не хватает тщеславия. И инициативы. Господи, да и мозгов тоже! За последние три месяца выручка в моем районе выросла на десять процентов.
Свэн встрепенулся:
— Вот как? Странно, Анджело ничего не говорил… — Он помолчал. — Как ты этого добился, малыш?
Тони коротко проинформировал его о проделанном. Свэн поджал губы, подумал, одобрительно кивнул:
— Очень недурно, Тони. Но ты же расшибался в лепешку не из любви к девочкам, а?
— Сам понимаешь, почему я это делал.
— Еще бы!
— Свэн, помоги мне. Ты ведь ближе всех к Анджело.
Несколько секунд Свэн размышлял, потом, взвешивая слова, сказал:
— Однажды я уже помог тебе, Тони, дал тебе шанс. Но ты же работаешь у Анджело всего ничего. Черт возьми, малыш, тебе же сейчас… сколько? Двадцать два?
— Через пару месяцев исполнится двадцать два.
— Помнишь, о чем я говорил тебе в последний раз? О чрезмерной поспешности.
— А ты помнишь, что я ответил, Свэн?
— И все же я прав, малыш. И еще одно: пока, честно скажу, ты не заслуживаешь большего. Ты…
Тони раздраженно прервал его:
— Вот этого не надо. Ты-то заслуживаешь свое место в собрании штата?
Свэн вспыхнул от гнева, а Тони напористо продолжал:
— Ты же знаешь, я ничего не имею против тебя, Свэн.
Только не говори, будто я места не заслуживаю только потому, что работаю недолго. Ты знаешь, я шустрее всех наших слюнтяев. Ты еще скажи, что начальником генштаба должен быть старый пентюх, дольше всех прослуживший в армии, а президентом — дольше всех вращавшийся в политике и папой римским — дольше всех бивший поклоны церкви. Черт, я знавал парней, которые всю жизнь пекут бублики и даже не догадываются, что именно им достаются от них дырки.