Возвратившись от полковника, Артем, наконец, обратил свой взор и на несчастного старлея, который, похоже, страдал похмельем.
– Очередные именины? – едко спросил майор.
– Не-а. Телка классная подвернулась. До утра гудели.
Сипягин был сама непосредственность. Он смотрел на Артема такими невинными глазами, что майору захотелось дать ему в морду. Даже руки зачесались. Вот уж кому на Руси жить хорошо…
– Ладно, давай посмотрим твои художества, – сказал Артем и сел на свое место.
Старлей по заданию майора занимался старыми связями Бени Черного. Он должен был просеять через мелкое сито всех, кто входил в ближний круг общения Жереха. Для этого Сипягину пришлось поднимать архивные дела Черного и опрашивать его знакомых. В большинстве случаев у старлея получался облом, но кое-что выудить все-таки удалось.
Однако заняться делами помешал телефонный звонок. Поморщившись, будто только что проглотил лимонную дольку, Артем поднял трубку:
– Слушаю, майор Чистяков!
– Артем, это я…
Женский голос в трубке был невыразителен и прерывист. К стыду майора, он не узнал, кто на другом конце телефонного провода.
– Извините, плохо слышно! – соврал он, не моргнув глазом. – Говорите громче! Кто это?
– Завидонова. Теперь слышно?
– Маняша!? Здравствуй, дорогая! Прости, что сразу не узнал. Я зайду, как и обещал… наверное, завтра. Понимаешь, работа просто забодала. Скоро вообще переберусь в свой кабинет на постоянное место жительства.
– Артем, мне нужно тебя видеть. Срочно!
– Что-то стряслось? – встревожился майор. – Рассказывай.
– В общем, да… Случилось. Но…
– Понял. Хочешь сказать, что это не телефонный разговор?
– Нет, не телефонный.
– А если я подрулю после работы?
– Прошу тебя, приезжай немедленно! – В голосе Маняши послышались истерические нотки.
– Понял, уже бегу. – Артем бросил трубку на рычаги и сказал Сипягину, отдавая ему портреты подростков-беспризорников, которые нарисовал художник Салтыков: – Придется наш разговор на часок отложить. А пока суть да дело, займись множительными работами.
– Сколько экземпляров? – деловито спросил Сипягин, мигом сбросив апатию.
Вот прохиндей, подумал Артем не без легкой зависти. Он знал, что так оживило старлея.
В техническом отделе управления работали совершенно потрясные девчата, и молодые оперы пользовались любым удобным случаем, чтобы заглянуть к ним на посиделки.
Сипягин умчался с такой скоростью, будто его корова языком слизала. За ним поспешил и майор.
"Может, что-то с детьми? – думал Артем по дороге к Завидоновым. – Нет, исключается.
Какие тут секреты… Тогда что? Вариантов не так много… Неужто Маняша нашла записную книжку Михаила? Ах, как это было бы здорово…" Дверь, как обычно, отворила Софья Алексеевна, мать Маняши. Она была очень испугана, и едва Артем переступил порог, быстро закрыла дверь на ключ и набросила цепочку – Сюда, сюда… – Софья Алексеевна потащила Артема на кухню; она говорила почти шепотом.