— Джульетта-хищница. Молодая, безжалостная, но ранимая! Она смело ставит на кон все, что у нее есть, и выигрывает… Но в последнюю минуту является смерть, жизнерадостная, веселая, пылкая Эльза тоже умирает. Остается мстительная, холодная, жестокая женщина, всей душой ненавидящая ту, которая ей помешала. Боже милостивый, — голос его изменился, — простите меня за этот маленький экскурс в мелодраму. Идущая напролом молодая женщина! Нет, ничего интересного в ней нет. Бледно-розовая юность, страстная, уязвимая и так далее. Если это убрать, то что остается? Заурядная молодая женщина в поисках героя, чтобы возвести его на пьедестал.
— Не будь Эмиас Крейл знаменитым художником… — начал Пуаро.
— Именно, именно, — поспешил согласиться мистер Джонатан. — Вы попали в самую точку. Нынешние Эльзы обожают героев. Мужчина должен чего-то добиться, быть кем-то… Кэролайн Крейл мог бы понравиться и банковский клерк, и страховой агент. Кэролайн любила в Эмиасе мужчину, а не художника. Кэролайн Крейл не шла напролом — в отличие от Эльзы Грир, которая шла… Но Эльза была молодой, красивой и, на мой взгляд, трогательной.
Эркюль Пуаро ложился спать в задумчивости. Его мысли были заняты проблемой личности.
Клерку Эдмундсу Эльза Грир представлялась дерзкой, развязной девчонкой, не более того.
Старому мистеру Джонатану — вечной Джульеттой.
А Кэролайн Крейл?
Каждый видел ее по-своему. Монтегю Деплич презирал ее за нежелание бороться. Молодому Фоггу она казалась воплощением романтики, Эдмундс видел в ней леди. Мистер Джонатан назвал ее очень несчастным существом.
Какой показалась бы она ему, Эркюлю Пуаро? От ответа на этот вопрос зависел успех его расследования.
Пока никто из тех, с кем он беседовал, не высказал сомнения, что, какой бы она им ни казалась, Кэролайн Крейл была убийцей.
Глава V
Старший полицейский офицер
Старший полицейский офицер в отставке Хейл задумчиво попыхивал трубкой.
— Забавное занятие вы для себя придумали, мсье Пуаро.
— Возможно, не совсем обычное, — осторожно согласился Пуаро.
— Столько лет прошло, — продолжал сомневаться Хейл.
Пуаро знал, что ему не раз придется услышать эту фразу.
— Это, конечно, затрудняет расследование, — мягко заметил он.
— Рыться в прошлом, — размышлял его собеседник, — дело стоящее, если есть определенная цель…
— Цель есть.
— Какая?
— Приятно пуститься на розыски правды ради правды. Мне такое дело нравится. И не забудьте про дочь.
— Да, — кивнул Хейл, — ее я, конечно, понимаю. Но, извините меня, мсье Пуаро, вы человек изобретательный. Могли бы придумать для нее какое-нибудь объяснение.