Эркюль Пуаро вдруг испытал прилив жалости. Он взглянул на гладкое, без возраста лицо, усталые глаза и вспомнил девушку на картине Эмиаса Крейла…
— Расскажите мне подробнее про эту книгу, — сказала Эльза Диттишем. — Почему ее решили издать? Чья это была мысль?
— О дорогая леди, обычная цель издателей: потрафить публике, подав вчерашние сенсации под сегодняшним соусом!
— Но не вы ее автор?
— Нет, я только эксперт по преступлениям.
— Вы хотите сказать, что, издавая подобные книги, они с вами консультируются?
— Не всегда. Но на этот раз ко мне действительно обратились.
— Кто именно?
— Мне предстоит — как это сказать? — просмотреть рукопись по просьбе заинтересованной стороны.
— Кто эта заинтересованная сторона?
— Мисс Карла Лемаршан.
— Кто это?
— Дочь Эмиаса и Кэролайн Крейл.
Эльза с минуту смотрела на Пуаро непонимающим взглядом.
— Ах да, конечно, ведь был ребенок, — вспомнила она. — Она, наверное, уже взрослая?
— Да. Ей двадцать один год.
— И какая же она из себя?
— Высокая, темноволосая и, по-моему, красивая. В ней чувствуется личность.
— Хотелось бы посмотреть на нее, — задумчиво сказала Эльза.
— Она может отказаться от встречи с вами.
— Почему? — удивилась Эльза. — Ах да. Но ведь это чепуха. Разве она может что-нибудь помнить? Ей тогда, должно быть, и шести не было.
— Она знает, что ее мать судили за убийство ее отца.
— И она полагает, что это по моей вине?
— Вполне возможно.
Эльза пожала плечами.
— Какая глупость! Если бы Кэролайн вела себя разумно…
— Значит, вы считаете, что на вас нет ответственности?
— Конечно. Мне нечего стыдиться. Я его любила. Я могла бы сделать его счастливым. — Она посмотрела на Пуаро. Ее лицо дрогнуло, и он вдруг увидел девушку с картины. — Если бы я могла заставить вас понять… Если бы вы могли взглянуть на происшедшее с моей точки зрения… Если бы вы знали…
Пуаро наклонился вперед.
— Именно этого я и хочу. Видите ли, мистер Филип Блейк, который присутствовал в доме Крейлов в ту пору, пишет для меня подробный отчет обо всем, что произошло. Мистер Мередит Блейк пообещал сделать то же самое. Если бы и вы…
Эльза Диттишем глубоко вздохнула.
— Эти двое! — с презрением сказала она. — Филип никогда не отличался большим умом. Мередит крутился возле Кэролайн. Он был довольно славный человек. Но из их отчетов вы ничего толком не узнаете.
Он следил за ней, видел, как она оживилась, видел, как мертвая женщина превращается в живую.
— Хотите знать правду? — быстро и чуть ли не с яростью спросила она. — Не для публикации. Только для себя…
— Я обещаю вам ничего не публиковать без вашего согласия.