– Это возмутительно, – сказала Алина Марксу, – устройство ей, вообще-то, для презентации было не особенно и нужно. И так всегда, кстати! Лилия Степановна любит выдавливать из окружающих то, что впоследствии оказывается совершенно лишним.
– Читала рассказ про персик? – спросил Володя.
– Это тот, где парень всю ночь зимой бегает по городу в поисках персика, а ему везде предлагают апельсин?
– Угу. А потом оказывается, что его пассия передумала и хочет именно апельсин. А он уже принес персик.
Энгельс повернулся и с мукой посмотрел на Алину, Маркса и Нелли. Он хотел попросить их задать этот вопрос, но понял, что не пробьется к ним через толпу. А если и пробьется, то будет поздно – он отлично знал свою начальницу и хорошо понимал, что рисковать она не будет. Еще пара-тройка вопросов, и, вдоволь покрасовавшись на подиуме, Кулибина сошлется на усталость, и представление закончится.
– Пожалуйста, последний вопрос, – сказал лысоватый доцент. Энгельс закрыл глаза.
– Скажите, пожалуйста, уважаемая Лилия Степановна, – начал представитель одного из российских нефтегазовых НИИ, – какое значение имеет постоянная «мю» в формуле номер двадцать шесть?
Энгельс открыл глаза. Боль в ноге, голове и ребрах прошла. Это был тот самый вопрос!
– Позвольте! – подняла брови Кулибина. – Я уже сообщила в докладе, что она равна одной целой двадцати семи сотым. Видимо, вы невнимательно слушали.
Энгельс заулыбался.
– Это же, очевидно, округление, – продолжал специалист из НИИ, – а я хотел бы знать полное значение до десятого знака.
Максим начал пробираться к подиуму.
– Я должна проверить свои записи, – пробормотала Лилия Степановна, – если вы не возражаете, мы с вами побеседуем позже.
В этот момент она увидела приближающегося Энгельса и сжала губы в тонкую ниточку.
– Спасибо за внимание, – быстро сказала Кулибина.
– Еще минуточку, – отрицательно покачал головой лысоватый доцент, который тоже увидел Максима на костылях, – похоже, у нас есть еще один вопрос.
– Я думаю, мы обсудим этот вопрос в кулуарах, – не сдавалась профессор, гневно сверкая голубыми глазами и подавая доценту знаки, но ситуация уже вышла из-под ее контроля – все присутствующие в зале смотрели на Максима с сочувствием и интересом.
Скользя костылями по полу, Энгельс взобрался на возвышение. Кулибина глядела на него с ненавистью. Алина, Нелли и Володя подпрыгивали в коридоре, чтобы было лучше видно, и ободряюще махали ему рукой. Максим увидел друзей, и у него потеплело на душе.
– Постоянная «мю» вычисляется следующим образом, – сказал Энгельс, взяв в руки маркер и поворачиваясь к белой квадратной доске, поставленной специально для выступления. Затылком он чувствовал острый взгляд профессора, пронизывающий его, словно рентген.