– Он теплый, – удивленно воскликнул бандит. – Проверь-ка!
Второй преступник потрогал помятый о «Хаммер» капот.
– И правда. Двигатель этого пепелаца еще недавно работал. И трава здесь мокрая. Тут кто-то есть!
Он распахнул дверцу автомобиля Энгельса.
– Внутри никого. Только тряпье какое-то мокрое.
Игореша залез в кабину грузовика и вытащил большой фонарь.
– Сейчас мы их найдем, – сказал он замогильным голосом.
Из фонаря ударил луч света и попал прямо в лицо Алине, зажмурившейся от ужаса.
– Ох, Игореша, – сказал мужик с пропитым голосом, – ты не представляешь, как нам сегодня повезло. К пиву у нас будет русалка. Даже две! – воскликнул второй бандит, подходя поближе и замечая Нелли.
– Даже три, – неуверенно протянул первый уголовник, замечая Максима.
– Нет-нет, – запротестовал Энгельс, вставая из-за дерева и балансируя на одной ноге. – Во-первых, я мужчина, а во-вторых, эти женщины – мои коллеги, и я не дам их в обиду.
– Гы-гы-гы! – засмеялся огромный Игореша, глядя на тщедушного Макса. – Тебя мы просто засунем в твою «копейку» вместе с нашим трупиком и столкнем в болото. А с девушками познакомимся поближе.
И он гнусно захихикал, глядя на сжавшихся Пузько и Околелову.
Рязанцев сидел в кресле и смотрел на Еву. Сейчас им оставалось только ждать. Скляров должен был организовать пеленг телефона Максима Энгельса. Распоряжение о поиске старенькой «копейки» Макса на дороге уже было дано, и десятки сотрудников ГИБДД напряженно всматривались в поток машин в поисках этого автомобиля. Но пока все было тщетно. Троица с агрегатом как сквозь землю провалилась.
– Что они вообще за люди? – спросила Ершова. – Не может оказаться так, что они уже давно продали устройство Кулибиной какой-нибудь разведке и сейчас летят на Багамы? С тем скудным финансированием, что получает наша отечественная наука, у них наверняка было такое искушение.
– Скляров говорил, что сотрудники, с которыми он беседовал, характеризуют Энгельса как человека, помешанного на своей работе. Говорят, он просиживал в химической лаборатории круглые сутки. Несмотря на молодость, парень очень талантлив, несколько месяцев проработал в Америке, но там не прижился и вернулся. Говорит, что здесь у него больше свободы и вообще он слишком русский.
– С фамилией Энгельс? – улыбнулась Ева.
– Тем более с фамилией Энгельс, – кивнул полковник.
– А девушки? Не могло оказаться так, что одна из них решила сдать агрегат на сторону и поэтому убила двоих своих напарников? Речь-то идет об очень, очень больших деньгах!
Полковник нахмурился.
– Я не могу гарантировать, что ничего подобного не произошло, – сказал он. – Но я до последнего буду считать эту троицу честными и порядочными людьми, у которых что-то случилось в дороге. Потому что если все было так, как ты говоришь, то наша деятельность на текущем этапе вообще лишена какого-либо смысла и сделать мы уже ничего не сможем.