– Спасибо! – воскликнул Скляров, запрыгивая в машину, уже заполненную спецназовцами.
Оба «УАЗа» сорвались с места и помчались к месту боя. За ними ринулась добрая половина журналистов, прихватив с собой камеры, фотоаппараты и диктофоны. Директор поспешно вернулся в холл и обомлел: маньяка на месте не было!
Света ковыряла твердый раствор изо всех сил. С нее градом лился пот. Воздуха не хватало. В мешке было тихо, как в склепе, но Булкина знала, что тишина обманчива – маньяк неизбежно вернется к ней. Накатывающий волнами ужас заставлял ее прикладывать к работе все усилия. Кирпич шевелился все сильнее, но вытащить его не было пока что никакой возможности.
– Ну давай, давай, вылезай, – разговаривала с кирпичом секретарша, отковыривая один за другим маленькие кусочки раствора.
Свете все сильнее хотелось пить, но воды не было.
– Ничего, держись, – успокаивала она себя, – сдаваться нельзя. Еще даже часа не прошло, так что время у меня есть!
Булкина сказала это вслух и сама себе не поверила. Наверняка маньяк не будет следить по часам, когда ему прийти.
«Эх, если бы у меня был нож! Все-таки ключ – не самый лучший инструмент, – подумала Света. – Впрочем, хорошо, что есть хоть что-то».
Она продолжила работу. Через несколько минут канавка углубилась, и ключ начал нырять в образовавшуюся щель почти полностью. Ковырять стало труднее. Кирпич шевелился намного свободнее, но вытащить его все еще было невозможно. Девушка встала и принялась колотить в кирпич пяткой, пытаясь расшатать его. В этот момент перед глазами у нее поплыли круги и стало невозможно дышать. Через некоторое время Света очнулась от обморока и снова легла на пол: воздух в верхней части каменного мешка был намного более спертым, чем внизу, у крохотной щели, где все-таки чувствовался едва уловимый приток кислорода. Она принялась бить по кирпичу ладонью, потом сняла обувь и начала стучать подошвой. Прямоугольник шатался, крошился, но никак не хотел покидать свое место.
– Ну как бы за него ухватиться? – спросила саму себя Булкина.
Она снова вытащила ключ – погнутый и щербатый – и начала выковыривать в краях кирпича углубления для пальцев.
В этот момент послышался звук шагов. Девушка припала ухом к щели и услышала знакомое тяжелое дыхание.
– Это он! Маньяк! – задохнулась от ужаса Света.
Ломая ногти и выворачивая пальцы, она вцепилась в кирпич – свой единственный шанс на спасение. В глазах помутилось. Булкину сильно затошнило. Шаги приближались. В последний момент страшным усилием Свете удалось выдернуть кирпич. Отчаянно борясь с подступающим обмороком, девушка поставила камень в проем, образовавшийся в каменном ряду, вертикально вверх. Потом она села на пол и засмеялась. Выйти из мусоросборника она больше не могла, но и преступник потерял доступ в помещение – стоявший вертикально кирпич надежно заблокировал дверь в закрытом положении.