– Как же так получилось, что Валентин Эмильевич стал злодеем? – спросила саму себя Лариса, глядя в темноту. – Я же знаю его много лет, еще со студенческих времен, и он был нормальным человеком. Что заставило его стать тем, кем он стал? Ощущение власти? Деньги? Или еще что-то?
Ильина перевернулась, пытаясь улечься на полу поудобнее.
– Проблемы начались около шести, может, пяти лет назад, – вспоминала она, – когда пропала Рита.
С дочерью Утюгова Маргаритой Лариса Ильина, тогда еще хорошенькая молодая студентка, а не гротескный длинноносый Буратино, училась в одной группе вуза. Рита была амбициозной и прагматичной девицей. Сразу после получения диплома о высшем образовании Ильина и Утюгова отправились работать в НИИ Новых биотехнологий, где уже полным ходом шли эксперименты по генной инженерии под руковод-ством Степана Комиссарова. Степан был проницательным, логичным, блестящим ученым и при этом доверчивым как ребенок. Ларисе он напоминал Альберта Эйнштейна.
– В тот вечер Рита говорила о том, что не хочет умирать, – вспоминала Ильина, лежа на полу.
«Лара, смерть – это такая глупость!» – повторила Лариса слова студенческой подруги, сказанные ею накануне исчезновения.
Значило ли это, что Маргарите Утюговой было суждено умереть – и она об этом знала? Или дело в другом?
Ильина была грамотным и отлично образованным ученым. Она напрягла все свои извилины. Темнота и тишина карцера теперь не мешали ей, а скорее помогали. Крупицу за крупицей перебирала Лариса мельчайшие крохи информации, которые ей перепадали за все то время, что она была знакома с Утюговым. Она вспоминала мимолетные взгляды, фразы, сопоставляла факты, учитывала слухи, анализировала содержание статей, опубликованных профессором и его коллегами. Истина была где-то рядом. Как связаны исчезновение Комиссарова и Маргариты с чудовищными изменениями в личности профессора Утюгова? Что случилось в тот далекий день шесть лет назад?
Вдруг словно луч света пронзил сознание Ларисы.
– Ага! – воскликнула она. – Теперь все понятно!
Девушка перевернулась на живот и засмеялась.
– Всех одурачили, – громко сказала Лариса, – они всех одурачили!
Ильина вскочила, ударившись головой о потолок камеры. Ей было все ясно. Вернее, почти все.
– И все-таки, – пробормотала она, задумавшись, – в этом спектакле явно принимал участие еще один человек. Какая-то «миссис Х». Или, может быть, «мистер Х». Этот человек находится в тени и не светится. Но он не является тем, за кого себя выдает. Кто это? Не знаю. У меня недостаточно информации. Про остальных же я все уже поняла.