– Да, котенок, не будет, – эхом откликнулся Хохол, покачивая ее на коленях.
…Они прожили у бабки десять дней, пока она лечила Егорку, и все эти дни Марина пыталась помирить их с Женькой, но настырный Хохол не мог простить бабке слов о том, что Егор не их сын. Как Марина ни пыталась убедить его в том, что она не со зла сказала, ничего не помогало – Женька упорно игнорировал бабку, не разговаривая с ней. Но и сама баба Настя осталась при своем мнении, хотя к Егорке привязалась и проводила с ним много времени, рассказывая ему какие-то старые сказки. Да и он тоже доверчиво жался к бабкиным коленям, мог подолгу стоять возле ее кресла, завороженно глядя за тем, как мелькают спицы в ее вязании. В день отъезда Егорка назвал ее бабой, и старушка всплакнула, расчувствовавшись:
– Внучек ты мой, умница моя! Ты уж приезжай к бабушке, не забывай! Маришка, летом-то приехали бы, пусть бы Егор на воздухе побыл, тут все же лес рядом, речка, разве в городе-то так хорошо?
– Конечно, баба Настя, обязательно, – пообещала Коваль, обняв ее и целуя в морщинистую щеку.
Женька возился у машины, даже не подошел попрощаться, за что Марина всю дорогу его ругала.
– Перестань, котенок, это наши с ней разборки, ты ни при чем здесь! Тебя она любит, хотя я так и не понял, как это вышло, – она обычно всех девок моих шалавами называла, а с тобой, вишь, как дружит! – отмахнулся он, и Коваль засмеялась:
– Так до меня шалавы и были, сам же рассказывал! А я девушка серьезная и приличная!
– Ага! – фыркнул Женька. – Знала бы она про твои «приличия»!
– Так она и знает, и ей, кажется, все равно…
Через три дня после возвращения Марины из Горелого позвонил Младич:
– Марина Викторовна, я хотел бы увидеться с вами перед отъездом, это возможно?
– Вы уезжаете? – разыграла искреннее удивление Коваль, хотя прекрасно знала даже номер рейса.
– Да, контракт кончился. Так я могу рассчитывать на встречу?
– Хорошо, давайте встретимся сегодня вечером в моем ресторане. Не возражаете?
– Отлично. Тогда в семь?
– Договорились.
Хохол, наблюдавший за ней во время этого разговора, недовольно поморщился:
– Я думал, мы проведем вечер вдвоем.
– А я его и проведу вдвоем. Но не с тобой, к сожалению. Ты останешься дома, дорогой.
– А что так? – напрягся вдруг Женька, подозрительно глядя на Марину.
– А то – я не на свидание еду, а по делу, мне нужно заставить этого черта остаться здесь и работать с моей командой дальше. А если со мной поедешь ты, то все превратится в обычный вечер с выпивкой и ничего не значащим трепом. – Она поцеловала Женьку в щеку. – Не обижайся, любимый, я решу все проблемы и вернусь, а тогда – делай все, что захочешь…