– Неужели никто из малого двора не подходит? – поднял брови Федор.
– Они уже делят портфели, – усмехнулся наследник. – Но я хочу тебя.
– Пригласи меня вечерком на бокал вина, позови меня на тренировку, – покачал головой Федор. – Будем друзьями. Но не зови на государственные посты. У меня иной путь. Да и ты прекрасно знаешь: если я пойду на это, то другом тебе быть перестану. Кто тебе нужнее – друг или министр?
– Наверное, друг, – после минутной паузы произнес наследник. – Министров хватает всегда.
– Мне надо идти, Карл, – негромко сказал Федор. – Я опаздываю на тренировку.
– Иди, – сказал погрустневший Карл. – Нет, постой. Я могу что-нибудь для тебя сделать?
– Спасибо, мне ничего не надо, – улыбнулся Федор.
– А для школы? – спросил наследник.
– Пожалуй, если для гвардейцев будут заказаны специальные тренировочные рапиры… – начал Федор.
– Будут, – прервал его повеселевший наследник. – Я пришлю камергера. Закажешь ему все, что надо. Будет оплачено из казны. И будь добр, вывесь на воротах школы табличку о том, что наследник является ее покровителем. Через два месяца заменишь «наследник» на «король». Я тебя очень прошу.
– Хорошо, – улыбнулся Федор.
Смотреть из залитого солнцем субтропического сада на коронационную церемонию, проходящую при десятиградусном ноябрьском морозе, было достаточно необычно. Впрочем, зрители уже привыкли к этому. Устроившись на удобных ложах на небольшой лужайке – в тени пальм, рядом с бассейном, наполненным кристально чистой водой, будто вобравшей в себя бездонную голубизну безоблачного неба, – Артем и Генрих наблюдали за экраном, висящим в воздухе метрах в трех от них. Собственно, экраном назвать его было сложно. Перед ними висело большое трехмерное изображение, то увеличивающееся, подчиняясь мысленному приказу одного из зрителей, и показывающее события крупным планом, то дающее панораму с высоты птичьего полета.
Там, в этом изображении, на стенах домов сверкал иней. Яркое, но не греющее зимнее солнце заливало улицы, наполненные празднично одетой толпой, а из церкви, под радостные крики подданных и грохот орудийного салюта, выходил молодой король в сопровождении венценосной супруги.
– Обрати внимание, – хмыкнул Артем, – англичане и шотландцы Генриха Стюарта даже на церемонии сторонятся шведов, прибывших с королевой.
– Ну вот и две новые партии для придворных интриг, – закинув руки за голову, произнес Генрих.
– Да, и все пойдет по тридесятому кругу, – согласился Артем. – Оладьин уже фактически не у дел. Думаю, его отставка – вопрос считанных недель.