– Почему ты не вмешался раньше?
Альберт вздохнул и ответил не сразу.
– Знаешь, я старый человек. Только инку ритера ношу уже больше сорока лет. Я многое вижу и еще больше предчувствую. Когда я увидел тебя, мне пришла мысль, что ты на грани постижения великой тайны. Я хотел, чтобы ты пробила стену. И как только я увидел, что ты узрела невидимое, я вышел к тебе.
– Это все игра для тебя? – насупилась Таня.
– Вся наша жизнь здесь игра, – спокойно ответил Альберт. – Реальна лишь великая тайна. Мы знаем, что задуманное ею все равно случится. Человек волен выбирать свой путь, но судьбы мира ему не подвластны. Мир – это поле для грандиозной игры великой тайны.
– А если бы я сломалась? Если бы я подчинилась им?
– Я бы все равно спас тебя. Несправедливость, допущенная к тебе, так велика, что ритер не может стоять в стороне. Я бы проводил тебя, куда бы ты пожелала… а потом справил бы по тебе тризну, ибо ты была бы для меня мертвее Ариса. Он ушел в долину мертвых со знанием великой тайны, а ты топтала бы землю, не узрев ее красоты.
– Ты – учитель Ариса?
– Да. И я вручал ему инку.
– Ты знаешь, как он погиб? – У Тани снова слезы навернулись на глаза.
– Я слышал твой рассказ. Мне очень жаль, но к этому шло.
– Что ты имеешь в виду? – напряглась Таня. – Ты знал о том, что он собирался бежать со мной?
– Нет, конечно. Да и не в этом суть. Мы с Сидом уже давно знали, что ему грозит опасность. Ведь я тебе уже сказал: ритер живет на лезвие меча. Но погибель его приходит, когда он теряет связь с великой тайной. Мы так надеялись, что он вернется к ней.
– Так вот он о чем говорил, – всхлипнула Таня. – «Только вернулся». Это он о великой тайне.
Альберт кивнул.
– Ты можешь гордиться тем, что во второй раз подарила ему видение великой тайны. Это большая заслуга.
– Он вернулся к ней, – вскричала Таня. – Он решил бросить все и бежать со мной, а его… Это несправедливо. Ведь он же вернулся!
– Может, вернулся, – пожал плечами Альберт, – а может, груз былых ошибок оказался слишком велик. А может, великая тайна отмерила его дни и лишь подарила свой облик на прощание. Этого не знает никто. Но его гибель подарила великую тайну тебе.
– Да будет проклята эта ваша великая тайна, – вскричала Таня. – Мне нужен Арис, а не ваши россказни.
Она закрыла лицо руками и разрыдалась. Альберт терпеливо ждал, пока она успокоится.
– Никто не ведает замыслов великой тайны, – вздохнул он наконец. – Я знаю лишь, что она всегда права. Смирись с неизбежным. Все мы, мастера великой тайны, знаем, что все происходящее к лучшему. Скоро это поймешь и ты.