- Друзья мои, почти все здесь сказанное - правда. Шота Цуладзе - мой друг молодости... Мы вместе учились в университете, вместе гуляли по Ваке и Верэ... Он всегда был отличным товарищем, любящим отцом своих детей и хорошим сыном своих родителей... Я пригласил его в редакцию не по дружбе, а из-за его острого ума и недюжинного таланта журналиста... Но, видно, у меня не хватило ни опыта, ни способности, ни авторитета повлиять на него, проследить за его поступками и поведением... Говоря откровенно, то, что произошло с Цуладзе, я расцениваю как психическую аномалию... Я не собираюсь уклоняться от ответственности. Я согласен с моим заместителем вся ответственность должна лечь на меня, и я готов к этому...
Бачана сел и попросил воды...
...Боль возникла в правом плече... Затем она поползла к груди и застряла где-то под левым соском. Потом будто чья-то мозолистая рука проникла в грудь и стала выжимать сердце, словно виноградную гроздь. Выжимала медленно, старательно: раз-два, два-три, три-четыре... Наконец, когда в выжатом сердце не осталось ни кровинки, та же рука равнодушно отшвырнула его...
18
В тот день к отцу Иораму пришел посетитель. Их беседа была короткой, туманной и страшной.
- Батюшка, - сказал посетитель после первых слов приветствия, - ваши друзья, спасшие в ту ночь вам жизнь, будут очень рады, если вы забудете их фамилии и имена!
Посетитель сидел спиной к Бачане, и гот не мог видеть выражения его лица. Но по выражению лица отца Иорама Бачана понял, что пришелец человек преступный.
- Забыть и крест? - спросил отец Иорам.
- А также адрес!
- Но адрес известен "Скорой помощи", - сказал побледневший священник.
- "Скорая помощь" вас подобрала на улице, а звонили туда из автомата.
- Значит, все было предусмотрено и рассчитано?
- Да.
- А крест? - повторил отец Иорам.
- Не знаю, о каком кресте идет речь.
- Знаете!
- Я знаю только то, о чем говорю вам!
- По-вашему, мир крыт соломой? - горько улыбнулся священник.
- Черепицей, батюшка, марсельской черепицей! - поправил его посетитель.
- За сколько вы купили крест у того подлеца? - Голос у отца Иорама задрожал.
- Говорю вам откровенно: ваши слова о каком-то кресте мне абсолютно непонятны. Если это один из симптомов болезни, я не в силах оказать вам помощь. Если же вам нужен крест или, наоборот, вы желаете продать его, скажите об этом прямо, и я помогу вам. Не стесняйтесь, мы денег никогда не считаем...
- Кто это - мы? - спросил отец Иорам.
- Мы! - коротко ответил посетитель.
- А кто вы сами?
- Я посредник...
- Я не желаю говорить с вами!