Затем он такими же ржавыми гвоздями прибил руки и ноги больного, а сам бросился в воду.
- Не уходи, не покидай меня, дорогой, - взмолился больной. - Кто же выдернет гвозди?!
- Выдернут там, на другом берегу! - донесся издали голос лодочника. Больной слышал и другие глухие голоса с берега, но он не мог понять, что это было - прощальные напутствия, предостерегающие крики, слова утешения или вопли оплакивавших его людей.
...Потом голоса смолкли, растаяли, пропали. Остались лишь тупая боль, томительное ожидание, безбрежное море и он сам, пригвожденный к лодке, всеми забытый.
- Боже мой, боже мой, зачем ты покинул меня! - прошептал больной, но тут же понял, что слова эти произнес не он и поэтому бог не услышит их.
А лодка все так же мерно покачивалась на легких волнах голубого моря...
Минула тысяча лет, и вдруг больной ощутил толчок. И тут же острая боль, вызванная этим толчком, пронзила его. Лодка пристала к берегу.
Огромная толпа окружила лодку.
- Боже мой, как его пригвоздило, несчастного! - пожалел кто-то больного, вытаскивая лодку на берег.
- Выньте гвозди, я не в силах больше терпеть! - взмолился больной.
- Где Яшвили? - спросил один из встречавших.
- Я здесь!
- Выдерни!
- Глубоко очень...
- Тогда давайте все вместе! Ну... Раз, два взя-а-а-ли!..
"Господи, неужели не выдернут?" - подумал больной, приподнимая руку.
- Не двигаться! - предупредил его кто-то и тут же обратился к своим: - А ну еще раз, взя-а-а-ли!
Прошла еще тысяча лет. Люди зубами тянули гвозди из тела больного.
- Как? - спросил старший.
- Поднимается! - ответили подчиненные.
- Сколько?
- Шестьдесят!
- Ладно, погодите с давлением, займитесь теперь сердцем!
- Пульс пятьдесят!
- Кажись, выкарабкался! - сказал стоявший у монитора.
- Скатилось! - вздохнул больной.
- Что скатилось? - переспросил удивленный врач.
- Колесо скатилось! - повторил больной.
- Какое колесо? Откуда? - Голос у врача задрожал.
- Отсюда, вот отсюда, батоно! - больной приложил руку к сердцу и улыбнулся.
Врач, облегченно вздохнув, вытер со лба больного холодный пот.
- Спасли как будто! - проговорил он.
- Гм, инфаркт в его годы... Не рановато ли? - спросил кто-то, доставая дрожащими пальцами сигарету из коробки.
Больной еще раз попытался открыть глаза, чтобы взглянуть на задавшего этот наивный вопрос, но не смог: холодные свинцовые пластинки на его веках стали еще тяжелее...
...А потом наступило удивительное исцеляющее опьянение - теплое, легкое, розовое. Боль исчезла. Наступило исцеляющее опьянение, и больной вновь отправился в путь, но на сей раз не по морю, а по нескончаемой крутой лестнице. Удивляло одно: он спускался по лестнице вниз, а казалось, что поднимается все выше и выше...