- Как сказать! - пожала плечами женщина.
- Конечно, приятно! Мне, по крайней мере, всегда очень приятно смотреть на красивую женщину! - разошелся Бачана.
- Это заметно! - улыбнулась женщина.
- Может, я вас отвлекаю своими глупыми вопросами? - спохватился Бачана.
Женщина отрицательно покачала головой.
- Вы очень похожи на Бачану Рамишвили! - сказала она.
- Очень! - ответил обрадованный Бачана, и сердце его наполнилось чувством гордости.
- Вам и другие говорят об этом?
- Почти все мои знакомые!
- Поразительное сходство!
- Настолько поразительное, что даже по паспорту я - Бачана Рамишвили! - рассмеялся Бачана.
Женщина бросила на него подозрительный взгляд.
- Ну-ка снимите фуражку!
Бачана снял запорошенную снегом фуражку, вытряхнул ее о колено.
- Боже мой! - воскликнула женщина. - Вы действительно Бачана Рамишвили!
- Как вас звать, девушка? - осмелел Бачана.
- Мою дочь зовут Майя...
Бачана смутился.
- Ей, наверно, годик? - постарался он скрыть неловкость.
- Семнадцать! - уточнила женщина.
- Не может быть!
- Клянусь Майей!
- А вас как величать?
- Мария.
- Вы очень красивы, Мария!
- И вы...
Бачана зарделся.
- Клянусь Майей! - повторила женщина.
- Или у вас нет дочери, или ваша клятва неискренна! - проговорил с досадой Бачана.
- Нет, я говорю правду! - ответила женщина серьезно. Она круто повернулась и пошла.
- Подождите! - крикнул Бачана. Женщина остановилась. - Я провожу вас!
- Я живу далеко.
- Где?
- У Воронцовского моста.
- Да, далековато. Позвольте проводить вас...
- Нет, я хочу идти одна! - Женщина вскинула голову, подставив красивое лицо снежинкам.
- Не боитесь?
Женщина отрицательно покачала головой и пошла.
Бачана долго завороженно смотрел на удалявшуюся женщину. Она шагала свободно, гордой походкой. Ни старый короткий полушубок с истертым воротником, ни стоптанные сапожки не могли скрыть величественную красоту ее стройной фигуры. Бачана очнулся, когда женщина скрылась за углом.
- Вот кретин! Спросил хотя бы фамилию!
Он сорвался с места и выбежал на проспект Чавчавадзе, но женщины уже не было видно. Она исчезла, словно опустившаяся на горячую ладонь снежинка.
Бачана вернулся домой. Стряхнув снег, он пошарил рукой под валявшимся у дверей ковриком, достал ключ, вошел в комнату и впервые в жизни почувствовал вокруг себя жуткую, бескрайнюю пустоту...
15
В тот день Бачана принял двух посетителей - нормального и ненормального. Впрочем, это выяснилось впоследствии, поначалу же Бачане оба посетителя показались вполне обычными людьми.
Бачана сидел в своем кабинете за рабочим столом и правил фельетон, в котором рассказывалось о темных махинациях, распутстве и самодурстве директора комбината меховых изделий. Фельетон был написан в резком тоне и очень удачно. Он, безусловно, должен был стать гвоздем номера, своего рода сенсацией, и поэтому знали о нем лишь Бачана и автор. Завязка фельетона выглядела почти неправдоподобно.