— Я принял её приглашение, Дживз, — сказал я спокойным, ровным тоном и небрежно закурил сигарету.
— Вот как, сэр?
— Тебе понравятся Антильские острова.
— Да, сэр?
— И мне тоже.
— Да, сэр?
— Значит, решено.
— Да, сэр.
Я остался очень доволен собой. Моя непреклонность, — теперь я в этом не сомневался, — сделала своё дело. Упрямый малый был раздавлен моей волей, — если вы меня понимаете, — и согнулся под её тяжестью.
— Так держать, Дживз! — воскликнул я.
— Слушаюсь, сэр.
* * *
Я думал, что вернусь с поля боя не раньше, чем к вечеру, но обстоятельства сложились таким образом, что уже в три часа мне пришлось его покинуть. В самом скверном настроении я прогуливался по пирсу и неожиданно увидел Дживза, который, по своему обыкновению, подплывал ко мне по воздуху.
— Добрый день, сэр, — сказал он. — Если б я знал, что вы вернётесь так рано, я обязательно дождался бы вас в гостинице.
— Я тоже не знал, что вернусь так рано, — тут я слегка вздохнул. — К сожалению, меня нокаутировали в первом раунде.
— Вот как, сэр? Мне очень жаль, что так получилось.
— И кто, Дживз? Стыдно признаться, но я проиграл придурку, который объелся за ленчем и к тому же слишком много выпил. Сегодня я был явно не в ударе.
— Возможно, вы забывали поглядывать на мяч, сэр?
— Должно быть, так, Дживз. Как бы то ни было, я вылетел из… — Я умолк и замер на месте. — Великий Боже, Дживз! Посмотри на девушку, которая идёт к нам по пирсу. Она удивительно похожа на мисс Уикхэм. Хотел бы я знать, чем можно объяснить столь поразительное сходство?
— В данном случае оно объясняется тем, сэр, что эта молодая леди — мисс Уикхэм.
— А?
— Да, сэр. Обратите внимание, она машет вам рукой.
— Но что, разрази меня гром, она здесь делает?
— Не могу сказать, сэр.
Тон у него был ледяной, словно он доводил до моего сведения, что по какой бы причине Бобби Уикхэм не оказалась в Бингли-на-море, ничего хорошего, с его точки зрения, ждать от неё не приходилось, Он сделал шаг назад, а я снял шляпу и весело ей помахал.
— Привет! — воскликнул я.
Бобби, образно говоря, встала на якорь рядом со мной.
— Салют, Берти, — сказала она. — Я не знала, что ты здесь.
— А я здесь, — уверил я свою старую знакомую.
— В трауре? — спросила она, глядя на мои брюки для гольфа.
— Классные, правда? — похвастался я, проследив направление её взгляда. — Дживзу они не нравятся, но он печально известный реакционер во всём, что касается брюк. Каким ветром тебя занесло в Бингли?
— Моя кузина, Клементина, учится здесь в школе. Сегодня у неё день рождения, и я решила приехать, чтобы поздравить её лично. Как раз сейчас я к ней иду. Ты останешься в Бингли до завтра?