Доггоцевская информационная система очень эффективна. Ваун знает, что Тэма повысили в звание коммодора, а также начкома четыре с половиной года назад.
Офицер безопасности Йецер теперь капитан Йецер. Он знает также, что адмиралиссимусу Фрисд далеко за триста, что в верхних эшелонах считают дни, когда же она самоустранится, и что одним из основных претендентов на ее пост является адмирал Астин Линк Рокер Нев Спурц. В Патруле кипят политические страсти. Но ни о чем этом он упоминать не собирается.
- Я подозреваю, что у них есть несколько альтернативных планов, сэр.
- Продолжай. Мне нужны твои мысли об этом. Значит, матрос второго класса будет читать лекцию трем адмиралам, так что ли? Матрос второго класса будет делать то, что ему сказали. Матрос второго класса предупрежден о том, что искусственные конструкты типа него посажены в данный момент за решетку, и если он хочет, чтобы для него сделали исключение, то это случится, только если он сможет правильно себя вести.
- Сэр. Основной целью является построить здесь на Ульте улей и произвести еще братьев. Я допускаю, что на Авалоне - до отъезда Приора, сэр - они не могли быть уверены, что это будет возможно, но это для них - самый простой путь.
Второй...
- Самый простой путь к чему? - спрашивает тот, что слева.
Ваун в первый раз смотрит на него и видит еще одного кайлбранца-блондина, миниатюрную версию Рокера, но все-таки превышающую размерами Вауна.
- Захватить планету, сэр.
Слушатели обмениваются взглядами. Рокер кривит от отвращения губу, но говорит третий, тот, что справа. Темноволосый, он выглядит проницательным и сведущим. У Рокера была репутация искусного собирателя хороших помощников и эксплуататора их способностей.
- Ты не упомянул об этой цели во время задержания, матрос. Кто-нибудь из двоих кукушат говорил тебе, что это - их конечная цель?
Ваун обращается к Рокеру.
- Нет, сэр. Я подозреваю, что они и сами не знали, сэр. Может быть, Приор им не объяснял. Но сейчас я уверен, сэр.
- Почему ты уверен? - спрашивает адмирал справа.
- Я докладывал, как они называют... нормальных людей, сэр?
Рокер трясет головой.
- Они называют вас "дикая раса", сэр. Снова обмен взглядами. Ярость и напряжение усиливаются.
- Продолжай! - рявкает Рокер. - Кстати, пока ты прав. Они пытались. Именно там мы подобрали трех кукушат... на заброшенной фабрике краски, набитой биооборудованием. И конечно, битва на Авалоне наверняка - атака на подобный секретный улей. Второе?
- Во-вторых, они выслали в качестве подкрепления Q-корабль.
Ваун размышляет, до какой степени ему нужно объяснять. В некоторых местах электромагнитного спектра Q-корабль ярче звезды. Каждый Q-корабль обнаруживается и по прибытии изучается вплоть до бактерии. Всеми шаттлами распоряжается Патруль. Корабль, набитый одинаковыми людьми, не может прибыть на Ульт, не взбудоражив охрану. Межзвездные вторжения и войны - фантазии общественного кома, абсолютно невозможные в реальности. Это-то, конечно, очевидно? Даже тупой человек-мускул должен это понимать.