- А у вас, как у клона, сто процентов, да? "Девяносто девять, и братья не клоны, а артефакты, но к чему придираться?"
- Улей на Скице и улей на Авалоне могут работать по одному рецепту и производить идентичный продукт. Так что они могут быть преданны друг другу.
Если Приор сейчас жив, он будет стремиться помочь этому новому кораблю так же, как он собирался помочь "Юнити". Предположим, что этот корабль...
И тут Ваун увидел, к чему клонится беседа. Он услышал, как щелкнула мышеловка.
Рокер радостно ухмыльнулся.
- Приор мертв. И Радж, и Тонг, и Прози... все мертвы. А Ваун жив!
Ваун вытащил руки из карманов. Шеренга охранников показалась вдруг расстрельной командой, и он подумал, не предложат ли ему сейчас повязку на глаза. Но Рокер просто увеличивал преимущество.
- Так давай возвратимся к той лекции о стратегиях, прослушанную мною однажды из уст матроса в Доггоце. План Номер Один провалился - теперь им известно, что горстка кукушат не способна организовать действующий улей. План Номер Два провалился - у них больше нет такого агента, как Приор, внедрившегося в Патруль, чтобы... или есть?
- Сэр? - озадаченно спросил Ваун. - Пластическая операция? Нет, зародышевая плазма была известна... Сейчас никакая маскировка не позволила бы никому из братьев проникнуть в Патруль.
Рокер проигнорировал вопрос.
- Каков был План Номер Три? О да. Теперь мы начеку, и они не могут рассчитывать на то, что им удастся выбросить шаттлы и прорваться сквозь неподготовленную линию защиты. И - в-четвертых - они, разумеется, не рассчитывают на то, что им удастся захватить выпущенный им навстречу корабль.
Так каков их пятый план, матрос Ваун?
- Понятия не имею. Кроме того, что на этом Q-корабле может не быть экипажа, и снаряд уничтожит планету.
- Зачем? По злобе? Из мести? Я полагал, что братья выше столь мелочных эмоций.
Ваун уверенно держал яростный взгляд голубых глаз.
- Как насчет упреждающего удара? Что, если, по мнению братьев, это война не на жизнь, а на смерть, и они предпочитают, чтобы это была не их смерть... сэр?
Ирония этой теории состояла в том, что она подразумевала, что Рокеру и его ультийскому главнокомандованию недоставало возможной безжалостности. Мысль о том, чтобы уничтожить планету, просто не приходила им в голову.
Рокеру предположение Вауна не понравилось. Его губы какое-то время двигались молча, и только потом он решил сделать вид, будто ничего не слышал.
- Как насчет шантажа? Может быть, это ультиматум? Пустите нас - либо?..
Ваун уже давно отбросил эту идею.
- Потребовать выкуп за планету? Это бы никогда не сработало. Несколько десятков против десяти миллиардов? Рано или поздно, мы бы их как-нибудь обманули.