Тут оживился Рокер.
- Ты о том времени, когда здесь заправляла Мэви?
- Ну конечно, ведь именно прикосновение женщины делает дом домом.
- Одной женщины? - спросил Рокер и показал всем свою улыбку, чтобы все поняли, что это острота.
- Одной-единственной, - согласилась Буриор. - Но чтобы в доме она пробыла дольше недели. Появился наконец десерт.
- Вино превосходное, - ядовито проговорила Буриор. - Знаменитый год.
Представления не имела, что оно еще сохранилось.
- Согласен, дорогая, - сердечно сказал Рокер. - Давай попросим еще несколько бутылок, а? Ваун хитро улыбается.
- Почему бы и нет? В конце концов у нас всего несколько недель осталось на подобную чепуху, а?
Рокер хмуро скалится.
- Возможно, для некоторых из нас - и того меньше.
Слушатели неловко смеются.
- И все же тосковать не стоит! - Лицо адмиралиссимуса раскраснелось от выпивки и триумфа. - Это - радостное событие. - Он не объяснил, почему, но адмиралиссимус никогда не был обязан что-либо объяснять. - Тоулет, спой-ка нам.
Ваун вздрогнул. Тоулет был невысоким смуглым мужчиной. Он не имел репутации блестящего певца, но слыл прославленным подхалимом. Тоулет кивнул, криво улыбнулся и в конце концов разразился пошлой балладой.
Рокер стал подпевать, а это значило, что и остальным пора влиться в общий хор.
С Вауна хватило. Он был уже на полпути к дверям, когда его стул с грохотом рухнул. Он слышал, как Рокер, перекрывая общий шум, орет его имя, но не остановился. Хлопнув за собой дверью, он бросился бежать. Ему необходимо было найти нору и зализать раны.
Дом-на-Утесе был единственным местом на острове, где Ваун мог быть уверен, что за ним не ведется наблюдение, единственным местом, где не стояло жучков службы безопасности. Даже Рокер не мог знать об этом, поскольку Ваун сам обнаружил дом случайно, во время горной вылазки, а потом разыскал подземный ход к заложенной кирпичом двери в подвале. С помощью Мэви он превратил отвратительные руины в крохотный приют на двоих, в тайное убежище с видом на залив, много лет назад сооруженное в природной пещере на крутом обрыве.
Выставив из Вэлхэла предательницу, Ваун избегал этого места годами. В конце концов он стал пользоваться им, когда хотел уединиться. Он даже девочек редко приводил сюда, хотя в этом и состояло, вероятно, первоначальное предназначение дома. Тут было удобно прятаться от рэндомов, беспрестанно болтающих о власти и сексе; тут была удобная студия для занятий, которые Ваун предпочитал не рекламировать, типа рисования или скульптуры. Неизвестные гении, сконструировавшие его душу, не пренебрегли художественными способностями, за что Ваун всегда был им благодарен.