- Сэр, кто такой Рокер? И это все принадлежит ему?
Тэм снова хихикает. Он изнурен, но теперь дружелюбен.
- Адмирал Рокер - мой босс, один из старших офицеров Патруля. Когда спейсеры получают свои флажки - звание коммодора - им предоставляются в пользование поместья. Те, кто продвигается, могут выбирать себе следующее, еще лучше, если хотят. Это основное средство мотивации в Патруле. Рокер либо умен, либо удачлив, потому что Вэлхэл считается самым лучшим. У самой Фрисд, адмиралиссимуса, имение хуже.
Ваун не все понимает. Пока он думает, задавать еще вопросы или не стоит, рядом с картом появляется опрятный, плавно скачущий сим. Ни один реальный мужик не смог бы трусить столь непринужденно в такой военной форме.
- Сэр, адмирал просит, чтобы вы прибыли в Кримплевую Беседку как можно скорее.
- Останови тогда эту дурацкую тарахтелку. Карт со свистом останавливается, и Тэм шаловливо улыбается Вауну.
- На своих доберемся быстрее. Я видел, как ты преподнес Йецеру урок бесчинства. Каков ты в беге?
- Хорош, - осторожно говорит Ваун. Он, наверное, неплох, ведь немалую часть своей жизни он провел, удирая от преследователей.
- Продемонстрируй!
Зубы Тэма блещут с вызовом.
- Можно снять ботинки?
Прежде чем они покинули Кешеликс, Вауну дали наспех помыться и выдали хорошую одежду, но ботинки - это нечто новое и не особо приятное.
Спейсер удивлен.
- Конечно. И соревнования будут честными, ладно? Не поддавайся, чтобы сделать мне приятное.
Ваун пожимает плечами и кивает. Победит ли он или проиграет сейчас, в конце концов он проиграет наверняка. Он стаскивает ботинки и вылезает из карта.
- Мы пойдем пешком, - говорит Тэм симу, вылезая, в свою очередь, из карта.
- Проследи, чтобы ни один из нас не заблудился. Готов, парнишка? Понеслись!
Ваун припускает по тропе. В голове туманные мысли о чудовищах, но сзади он слышит поступь спейсера, и ему кажется, что быть скормленным какому-нибудь жуткому чужеродному артефакту - не самая вероятная перспектива для него в настоящий момент. Потом, может быть. О "потом" он не думает, как и о унизительном возвращении в деревню. Или в лагеря.
На каменистых участках он сбавляет бег, а когда тропинка становится мягче - набирает скорость, петляет в высоком кустарнике, гнущемся под сочными малиновыми и белыми цветками. Запахов столько, что кружится голова... сияющий зелено-голубой морской пейзаж прекраснее, чем он когда-либо мог себе вообразить... плавучие бугорки растительности покрыты красными и розоватолиловыми цветами... скалистые пики гор поднимаются из джунглей. Он не слышит больше погони и оглядывается - никого в поле зрения. Скорее всего это искусная шутка, а Тэм комфортно едет сзади на карте, и от смеха у него отваливается высокообразованная голова. Ну, а Вауну больше нравится бежать и быть самому по себе.