Завидев меня, близнецы хотели кинуться мне навстречу, но могучая рука начальника стражи не позволила им сдвинуться с места.
— Куда собрались, негодники? — прозвучал строгий голос солдата. — Вот запру я вас на неделю в камеру. Будете знать, как надсмехаться над охраной Ее Величества!
Я протиснулась сквозь плотное кольцо придворных, окруживших эльфов, и осведомилась:
— Что случилось, Эрл?
Солдат отвесил мне поклон и с обидой в голосе произнес:
— Эти двое только что оскорбили моих людей. Они будут наказаны! — Скорее вопросительно, чем утвердительно закончил он и неуверенно глянул на меня.
Я тайком показала эльфам кулак и очаровательно улыбнувшись, обратилась к Эрлу:
— Полноте, Эрл. Не стоит сейчас их наказывать. Скоро приедут их родители, и тогда ваша отсидка в тюрьме покажется им раем. Так что не будем лишать отца и мать удовольствия наказать своих детишек.
При слове «родители», Стэн и Рэй прислонились спинами к беседке и, выхватив у зазевавшихся дам шелковые платочки, принялись нервно ими обмахиваться. Испугались.
Капитан стражи сдвинул брови, видимо, обдумывая как поступить, но, увидев мой полный мольбы взгляд, махнул рукой и пробормотал:
— Делайте с ними что хотите, сударыня. Сил моих больше нет бороться с этими вредителями!
— Непременно, — заверила я солдата и, поманив рукой близнецов, направилась в сторону главного входа. Придворные начали расходиться, недовольные моим появлением, посмевшим прервать такое зрелище — расправа над двумя несносными эльфами. Даже я порой мечтала на это посмотреть. А иногда и поучаствовать (в качестве палача).
— Нарин, сестренка, как же вовремя ты вернулась! — Рэй повис у меня на шее и не желал отпускать. Стэнтон шел рядом и пытался оттащить брата, чтобы самому меня обнять.
Подошел Лориэн. Он уже успел сдать слуге лошадь и распорядиться на счет моего багажа.
— Что вы натворили?
Стэн распахнул глаза и с невинным выражением ответил:
— Да ерунда! Просто Эрл в последнее время постоянно ходит злой и на всех кидается.
— Бедненькие, — наигранно пожалела я близнецов.
— Мы всего лишь немножко пошутили с заснувшим на посту стражником, — принялся оправдываться Рэй. — Усилили его храп с помощью простенького заклинания так, чтобы весь дворец мог слышать. А ты же знаешь, когда Дэри храпит, на стенку лезть хочется.
— И чего Эрл так взъелся? — рассуждал Стэн, пока мы поднимались на второй этаж. — Наоборот, мы обличили нерадивого солдата. А это правда, что родители приедут?
Близнецы испуганно переглянулись. Единственные, кого они боялись, были мать и отец. Да еще дедушка, который отличался весьма строгим нравом. Я хотела продолжить запугивать их, но эльфы выглядели такими несчастными, что у меня язык не повернулся сказать очередную ложь.