— Вы циник.
— Верно. А вы, я уверен, неисправимый оптимист.
— И горжусь этим.
— Не сомневаюсь.
— Князь, с тех пор как вы прибыли в этот город, у вас были связи с несколькими женщинами. Это ли не яркий пример нечестности, типичной для мужчин!
— И почему же моя личная жизнь является образцом нечестности?
— Ну, скажем, у вас есть жена. — Кэролайн смутилась.
— Каждый из нас живет своей жизнью, — спокойно заметил князь, — как и многие другие супружеские пары. Ни моя жена, ни я не ждем и не требуем друг от друга супружеской верности. По правде говоря, я назвал бы наши отношения абсолютно честными. Согласны?
— Пожалуй, — осторожно обронила Кэролайн. — Если я оскорбил вас…
— Ваши слова ничуть не оскорбили меня. Мое поведение нельзя назвать необычным. А если оно в чем-то непорядочно, то это относится и к поведению моей жены. Так живет значительная часть высшего общества.
— Если в комнате множество людей и каждый из них лжет, это вовсе не означает, что так следует делать всем.
— Вы стоите за верность? — усмехнулся князь.
— Да. Я считаю, что если двое людей связаны брачными узами, они должны сохранять супружескую верность.
— Это слова настоящего романтика. По-моему, именно женщины, как правило, ждут выполнения обязательств и верности.
— Еще одно широкое обобщение!
— Полагаю, вы очень любите своих сестер, если столь твердо защищаете женщин.
— А у вас нет горячо любимых сестер? — спросила Кэролайн.
— Ни одной.
— Значит, вы никогда не клялись в вечной любви ни одной женщине?
— Никогда, — решительно ответил князь.
Кэролайн подумала о его жене, которая, как утверждали, была поразительно красива. А ведь она только что потеряла ребенка… Но если каждый из них живет своей жизнью, возможно, это даже не его ребенок? Туг было над чем задуматься.
— Даже жене?
Князь холодно посмотрел на Кэролайн.
— Я не болван и не лжец, друг мой. Поэтому никогда не обещал своей жене ничего такого, чего не мог дать.
Услышав раздражение в его тоне, девушка поежилась.
— Извините, это, конечно, не мое дело. Просто… Северьянов молчал, глубоко задумавшись.
Кэролайн пожалела, что затронула эту тему, и потупила взгляд. Однако стало ясно: князь не любит свою жену. Однако, по его собственному признанию, он циник, а к тому же имеет репутацию человека бессердечного по отношению к женщинам.
— Мы почти приехали, — внезапно нарушил молчание Северьянов.
Кэролайн вздрогнула и испуганно посмотрела на него:
— В бордель?
— Разве не туда мы направлялись? Или вы передумали? Может, загрустили о своей подружке?
О Господи, о чем он говорит? Ее одолевали сомнения. Кэролайн лихорадочно взвешивала все «за» и «против» этой затеи. Неужели она действительно войдет в бордель в мужском костюме? Но разве это опасно, если действовать с умом и осторожностью?