— Какой-то невеселый у нас разговор.
— Кон, как ты полагаешь, Элиза счастлива в браке?
Конни опять недоумевающе посмотрела на Франческу:
— Странный вопрос.
— А ты как думаешь?
Конни выпрямилась в кресле.
— Не пойму, куда ты гнешь, Фрэн. Но, думаю, у них прочный брак.
Франческа была разочарована. Пока Конни не сказала:
— Фрэн, по внешнему виду трудно судить.
Франческа тут же впилась взглядом в сестру. Конни вспыхнула и отвернулась.
— Не хочу тебя разочаровывать, но ты, должно быть, знаешь поговорку: не стоит выносить сор из избы.
— Разумеется, знаю, — согласилась Франческа. Эта поговорка относится к ее сестре? Она придумала, как продолжить разговор. — Бартон — хороший отец? Ну, скажем, как Нейл?
Конни была изумлена.
— Мне трудно ответить, Фрэн.
— Ну как же, Нейл — замечательный отец, — с пафосом заявила Франческа.
Конни слегка улыбнулась, теребя оборки подушки.
— Он замечательный отец, — тихо подтвердила она.
Между тем Франческа развивала наступление.
— Он обожает тебя, Кон. Тогда, на вечеринке, он поддразнил тебя, заявив, что ты несовершенна. Но я знаю, он считает совсем наоборот.
Франческа чувствовала, что дрожит. Не хочется водить за нос сестру, но нужно выведать, подозревает ли Конни, что их брак дал трещину.
И в этот момент та взглянула на Франческу.
— Да полно тебе! Просто он повел себя как джентльмен.
Франческа уставилась на сестру, которая произнесла последние слова спокойным, ровным тоном. Пожав плечами, сказала:
— Но он действительно восхищается тобой! Он тебя любит.
Конни не выразила ни согласия, ни возражения. Ее лицо изменилось. Она встала.
— Что ты затеваешь? К чему эти вопросы? Мохсет, хочешь что-то узнать о Нейле?
Франческа также встала. Сердце у нее вновь отчаянно заколотилось. Ей вспомнились слова Брэгга: «Мне понадобилось двадцать восемь лет жизни, чтобы осознать: слово — не воробей, вылетит — не поймаешь». Она спросила:
— Нейл тебя любит?
Конни выпрямилась, ее лицо побледнело, глаза широко раскрылись.
— Разумеется, он любит меня.
Франческа проглотила подступивший к горлу комок. Кажется, в своих вопросах она зашла слишком далеко.
— Что происходит? — рассердилась вдруг Конни, и ее лицо вспыхнуло. — Что тебя интересует? Почему ты вторгаешься в мою личную жизнь?
— Я не хотела вторгаться, — поспешила добавить Франческа, погрешив против истины.
— Это не твое дело, — сказала Конни. — Правда в том, что мы с Нейлом очень счастливы. — Она в упор посмотрела на сестру, ноздри у нее раздувались.
— Я прошу прощения, — прошептала Франческа.
Сердито взглянув на сестру, Конни пошла к выходу. В дверях она остановилась и повернулась. Теперь Конни выглядела вполне спокойной.