— Спасибо, — улыбнулась Конни. — Очень тебе благодарна. А вот мама и словом не обмолвилась о вечере. — Улыбка на лице Конни погасла.
— Мама говорила мне, что вечер прошел на славу, — успокоила сестру Франческа. — Ты же знаешь, не в ее натуре хвалить нас, Кон.
— Я знаю, но все равно хочется услышать от нее доброе слово, — вздохнула Конни. В это время у нее на руках заворочалась Лусинда.
— Можно подержать? — попросила Франческа и через секунду прижимала малышку к своей груди. И тут перед ее глазами всплыла картина: Элиза в объятиях Брэгга. Забудет ли она об этом когда-нибудь?
— Ты почему нахмурилась, Фрэн? — спросила сестра.
Франческа встрепенулась:
— Я просто не могу припомнить, когда ты приходила так рано, чтобы позавтракать с нами.
А еще она ломала голову, как выбраться из дома и разыскать Мэгги Кеннеди, если Конни останется завтракать. Франческа собиралась зайти в магазин Леви на Бродвее и узнать, где находится фабрика.
— Папа уехал? — спросила Конни, передавая меховое манто и шляпу слуге и пропустив мимо ушей реплику Франчески.
Шарлотта снова вбежала в вестибюль. На ней было голубое пальто и такого же цвета шляпка.
— Дедушки нет дома! — громко оповестила она.
— Мисс Шарлотта, подойдите сюда и разденьтесь, — строго заметила няня, миссис Партридж. — Ведите себя как леди.
Шарлотта, насупившись, повиновалась и подошла к няне. А затем вдруг крикнула:
— Тетя Фрэн! Пошли в магазин! Ты купишь мне куклу? Прямо сегодня?
Конни схватила дочь за руку раньше, чем Франческа успела ответить.
— У тебя достаточно кукол, Шарлотта! Подожди хотя бы до дня своего рождения.
Шарлотта недовольно посмотрела на мать. Франческа встретилась с взглядом племянницы и подмигнула ей. Попозже, взглядом сказала она малышке.
Шарлотта заулыбалась, захлопала в ладоши. Конни вздохнула:
— Ах, Фрэн! Не надо портить мне дочь. Тебе нужно завести собственную, поверь.
— Я бы хотела иметь дочь, — сказала Франческа, — но мне не хочется всего того, что с этим связано. — Она улыбнулась. — Я слишком молода, чтобы выходить замуж.
Конни также улыбнулась сестре.
— Сейчас, когда Эван собирается объявить о помолвке, у тебя около полугода передышки. А когда он женится, на очереди ты, дорогая сестрица.
Франческа некоторое время молча смотрела на Конни.
— Неужто в самом деле свадьба в июне? — недоверчиво переспросила она.
— Так хочет мама.
Франческа закатила глаза. К чему эта спешка?
— Ты ела? — спросила Конни.
— В общем, да. Я собралась уходить, — ответила Франческа, возвращаясь в мыслях к Брэггу, Элизе, Мэгги Кеннеди и похищению.
— В такой час? — Конни вскинула светлые брови. — Скажи-ка мне, деловая женщина, куда ты собралась и зачем?