— А вы что видели? — спросил Виола, не поднимая глаз.
— Я?.. Предположим, что я наблюдал заход солнца. Скажите лучше, что вы думаете делать?
— Оставьте меня тут, господин взводный, — сказал Виола тихо и отвернулся.
На дверях хаты висел замок. По двору мирно бродили куры. Под навесом сарая повизгивал поросенок.
— Здесь совсем недурно, — заметил Эрвин, озираясь.
— Идите, господин вольноопределяющийся. Наши уже далеко.
Эрвин понял. О «улыбнулся и хотел что-то сказать, но и эту минуту из-за хлева вынырнула высокая фигура. Это был незнакомый солдат, с уже седеющими усами, вероятно, один из прибывших на днях с маршевыми ротами.
— Что ищешь, землячок? — обратился к нему Эрвин.
— Здравия желаю, — приложил руку к козырьку солдат. — Я кухню ищу.
— Кухню? — Эрвин невольно рассмеялся. — Так вы тоже кухню ищете?
— Так точно. — Старик опустил руку и подошел ближе.
— Хорошо, поищем вместе.
— Так как же будет? — спросил Виола все с той же серьезностью.
— Так и будет, — ответил вольноопределяющийся и направился к крыльцу.
Ветхий замок соскочил от первого же удара прикладом. Они вошли в сени. Пахнуло дымом очага, теплом. Эрвин открыл дверь, ведшую из сеней влево. Комната была пуста. В углу густо лепились иконы. Мерно постукивали дешевые стенные часы. С потолка у изголовья широкой кровати свисала люлька.
— Хозяева еще сегодня были тут. Очаг совсем теплый, — заметил Эрвин.
В соседней комнате пол был устлан измятой соломой. Видно было, что на ней лежали. Вдоль стен тянулись лавки. В углу валялась русская шинель и стоял ящик с консервами. На подоконнике лежали две буханки черного хлеба.
— Эге, да тут жить можно! — воскликнул Виола, попробовав на вес две большие банки мясных консервов.
Мимо окон мелькнула чья-то тень. Все трое схватились за винтовки и выбежали во двор. У крыльца стоял солдат их взвода Петер Эмбер.
— Ты как сюда попал? — спросил Эрвин.
— Видел, как господин ефрейтор свернул в эту сторону, ну, и я за ним.
— А больше ты ничего не видел? — угрожающе процедил Виола сквозь зубы, косясь на громадного парня.
— Да что я там видел… — махнул рукой Эмбер. — Черт бы их подрал! — и, сняв с плеча винтовку, занес было ногу на ступеньку крыльца.
— Слышали? — сказал Виола, взглядывая на Эрвина. Вольноопределяющийся сурово сдвинул брови и движением руки остановил Эмбера.
— Что ты видел?! Выкладывай!
— Эх, господин взводный. Чего спрашивать? — уклончиво ответил парень, смотря в глаза Эрвину. — Лучше вы скажите, что мы здесь делать будем?
— Откроем колбасную фабрику, — насмешливо сказал старый солдат.
Эрвин внимательно оглядел всех троих. В глазах его бегали веселые искорки. Понизив голос почти до шепота, он медленно сказал: