— Она твоя! — медленно и четко выговаривая слова, сказал Пол, уступая дорогу кузену.
Чувствуя себя уничтоженной, побитой, презираемой, Николь подошла к изящному плетеному креслу и рухнула в него, прежде чем подкашивающиеся ноги совсем не подвели ее.
— Что это на него нашло? — раздраженно спросил Эндрю, остановившись в нескольких шагах.
— Твоя мерзкая ложь, — тихо сказала Николь.
Эндрю остолбенел.
— Так Пол сказал тебе…
— Да.
— Ну, все мы становимся глуповаты, когда слегка перепьем, — сказал Эндрю с шокирующе обыденным оправданием того, что сделал. — Но все равно это не объясняет, почему все носятся с мыслью, будто твой мальчуган от меня, почему ты не рассказала Мартину и Полу правду?
Николь обхватила голову руками.
— Я не слишком хорошо себя чувствую для этого.
— Очень жаль. Ты сделала из моего приезда домой настоящую пытку, — заметил он.
— Ты негодяй. Не пытайся переложить всю вину за ситуацию на меня, — предупредила Николь.
Молчание затянулось, но наконец Эндрю с видом человека, хорошо понимающего, что следует делать, произнес:
— Это очень легко решается. Ты просто скажи Полу, что в начале беременности думала, будто ребенок мой, а потом, позднее, поняла свою ошибку.
Хриплый смех был ответом. Эндрю ничуть не изменился, подумала она. Эндрю всегда очень заботился о впечатлении, которое производит на Пола. Он не хотел быть в его глазах хвастливым лгуном. Не хотел даже сейчас, чтобы стало известно, что никаких отношений между ней и Эндрю не было. Испытывая омерзение к его мелкому эгоизму, Николь с силой оперлась на ручки кресла и встала.
— Куда ты идешь?
— Спать. Я все скажу Полу, но только после того, как ты сам откроешь ему правду, — спокойно произнесла она, но взгляд голубых глаз был полон яростной, непреклонной твердости.
Эндрю взглянул на нее со злостью, не готовый к такому испытанию.
— Он мне не поверит.
— Ты должен сделать все, чтобы убедить его. Я не могу бесконечно притворяться неразборчивой девицей только для того, чтобы поддерживать твою репутацию.
— Мой Бог, да что тебе терять? Пола? Его ты все равно не получишь и не удержишь, а этот мальчик будет пропуском на бесплатный обед на всю жизнь. Так зачем же держаться за сладкие грезы?
Ужаснувшись порочности, которой она раньше не замечала в Эндрю, Николь посмотрела на него с презрением.
— Хорошо. Значит, Пол не готов радостно приветствовать незаконнорожденного малыша! — заключил Эндрю, скривив губы. — Особенно сейчас, когда у него на очереди Милена Паркер, будущая миссис Джиротти номер два. Но я склонен думать, что он все устроит так, чтобы ты могла сохранить лицо, и уж во всяком случае, тебе не придется больше ютиться где-нибудь в качестве няньки.