— Бартон, старый хитрец… Выпустить Джима в нужный момент, это ли не шедевр изобретательности!
— Спасибо, сэр!
Николь поняла, что означал этот обмен любезностями. Появление ее сына в разгар ссоры не было счастливой случайностью, как она считала.
— Это определенно уменьшило ущерб, — одобрительно сказал Мартин.
— Безусловно так, сэр. А после какого-то времени, проведенного со своей американской леди, мистер Эндрю может сделать вид, что этого вообще не было.
— Ты думаешь, он приедет к Рождеству? -
Мартин прикрыл зевок старческой рукой. Он выглядел озабоченным.
— О да, сэр. Я бы не волновался на этот счет.
— Я так хочу гордиться мальчиком, — с надеждой признался старик. — Отец малыша — один из моих двух внуков. Жаловаться не приходится. Разве не так?
С неподдельным удивлением и уверенностью, что о ней уже забыли, Николь неслышно двинулась к двери.
Опасаясь идти наверх, чтобы случайно не встретить Пола и не вызвать очередной взрыв его негодования в присутствии Джима, Николь впервые со времени своего приезда направилась к зеленой двери и буквально столкнулась с мачехой — маленькой худой женщиной с седеющими волосами и не утерявшими блеска глазами.
— Николь, — выдохнула Глория, выглядевшая растерянной и затравленной.
— Спасибо, что побыла со мной ночью.
— Ты не знаешь, где мистер Пол? — перебила ее Глория.
— Он наверху с Джимом. Я думаю, если у тебя к нему записка, лучше отдать ее папе. — Николь замолчала в удивлении, потому что пожилая женщина, не останавливаясь, пробежала мимо. Послышались ее приглушенные рыдания.
Николь постояла в раздумье: не пойти ли за мачехой, но решила, что не стоит.
В конце длинного, мощенного плитами коридора она заскочила в комнату дворецкого, чтобы одолжить у отца его пальто.
Это было новое пальто, с некоторым удивлением заметила она, из тяжелой и дорогой ткани. Быть может, оно не подошло Мартину. Надев его, она изучила содержание ящика комода с ключами. Минуту спустя Николь увидела ключ, который искала, и направилась в старый туннель под замком, проложенный более века назад.
Выйдя из туннеля в парк, за старым ледником свернула на дорожку к озеру. Одним из самых неудачных проектов Эндрю была идея превращения летнего домика в самоокупаемое жилое помещение для туристов. Игнорируя любовь деда к одиночеству, Эндрю промотал немалую сумму на перестройку этого домика.
— Те, у кого медовый месяц, полюбят его, — предсказывал он.
Но никому так и не довелось пожить там, кроме Пола.
Николь прошла у озера, не видя больше колышущейся при дуновении ветра травы. Ее окружали голые деревья вместо тогдашнего летнего буйства листвы, распустившихся полевых цветов, полуденного зноя… и Пола, жаждущего ее.