На западе погас последний розовый луч солнца, когда Джесс въехал в открытые ворота и медленно протащился меж старых деревьев к невысокому, но широкому дому. В окнах было темно. Тримейн и Джесс вылезли из машины, обошли дом кругом, потом поднялись на крыльцо и постучали в дверь. Под окном, выходящим на крыльцо, виднелось черное пятно обуглившегося деревянного пола, краска на стене в том месте вздулась пузырями.
Где-то застрекотал сверчок и резко замолчал. Джесс наклонился, подобрал стреляный патрон от дробовика и посмотрел на Тримейна.
— Мне это не нравится, — медленно сказал Джесс. — Как ты думаешь, эти бестолочи?..
Он дернул дверь. Она открылась. Звякнул сломанный засов. Джесс обернулся к Тримейну.
— Возможно, это не просто детские шалости, — сказал полицейский. — У тебя есть пистолет?
— В машине.
— Лучше захвати его.
Тримейн вернулся к машине, сунул пистолет в карман пиджака и вслед за Джессом вошел в дом. Там было тихо и пустынно. Джесс включил фонарик и при его свете осмотрел кухню. На покрытом клеенкой столе стояла пустая тарелка.
— В доме никого нет, — сказал Джесс. — Кто угодно решил бы, что Брем исчез неделю назад.
— Не очень-то уютно… — Тримейн замолчал. Издали донесся тонкий визг.
— Я начинаю нервничать, — заметил Джесс. — Проклятая бродячая собака…
Вдали загромыхало низкое рычание.
— А это что за чертовщина? — спросил Тримейн.
Джесс посветил на пол.
— Смотри! — воскликнул он.
В кольце света на деревянном полу виднелась россыпь темных капель.
— Это кровь, Джесс… — Тримейн внимательно осмотрел пол. Широкие половицы без малейшей щели между ними были совершенно чистыми, если не считать темных пятен.
— Может, он резал цыпленка? Тут все-таки кухня.
— Капли крови не только здесь. — Тримейн проследовал за цепочкой темных пятен до самой стены, где она неожиданно обрывалась.
— Ну, что ты обо всем этом думаешь, Джимми?
Раздался вопль, слабый крик отчаяния, разорвавший тишину.
Джесс уставился на Тримейна.
— Я слишком стар, чтобы начать верить в призраков, — заявил он. — Как ты считаешь, эти распроклятые мальчишки спрятались здесь и устраивают розыгрыши?
— Я считаю, — ответил Тримейн, — что нам лучше убраться отсюда и задать несколько вопросов Халлу Гаскину.
Вернувшись в участок, Джесс провел Тримейна к камере. Долговязый подросток, развалившийся на железных нарах, сонно прищурился на посетителей из-под копны сальных волос.
— Халл, это мистер Тримейн, — сказал Джесс. Выбрал из связки большой ключ, отомкнул дверь камеры. — Он хочет поговорить с тобой.
— Я ни в чем не виноват, — угрюмо заявил Халл. — Что плохого, если мы подожгли комми?