Я поехал напрямую через горы в сторону «Эмпти». Добрался до ранчо уже ранним утром, после ночи, проведенной в седле. Чалый совсем выдохся, но шел, зная, что дом рядом.
Мы подъехали со стороны каньона, я спешился и прислонился к двери, измученный до предела.
Пеннивелл выпорхнула из дома, бойкая, как синичка, но очень перепуганная, увидев меня.
— Ой! Логан, вы ранены! — она подбежала и схватила меня за руку.
А мне вдруг стало стыдно, что она так смотрит, да еще Эм глядела из двери.
— Не ранен, — голос мой, может, звучал немного резковато. — Долго ехал.
— Кофе готов, — сказала Эм, как всегда практичная. — Проходи, садись.
Я разнуздал коня, обтер его, дал напиться и зашел в дом. Перво-наперво прошел к передней двери и выглянул.
Ничего.
И это меня обеспокоило. Ведь Джейк Фланнер не из забывчивых.
Мы сели за стол, и я рассказал о поездке, о встрече с Бранненбургом и о том, что Фланнер назначил награду за головы ее сыновей.
Эм разъярилась. Глаза сделались жесткими:
— Где ты это слышал?
— От человека по имени Бентон Хэйз… охотника за скальпами.
— Он охотится за моими мальчиками? Да?
— Нет, мэм, ни за кем он уже не охотится. Он бросил это дело.
Она видела меня насквозь:
— Вот как? Ты почитал ему из Библии?
— Понимаете, мэм, у него были бумаги — имена людей и суммы, которые за них назначены, и я слышал, как он говорил остальным, что Бранненбург и за меня может заплатить.
Так вот, он мог бы подстеречь в любой момент, когда я занимаюсь делом: объезжаю лошадей или чиню изгородь, или еще что-нибудь. Поэтому и решил: если ему нужен мой скальп, пусть забирает и не тратит зря времени.
— И что?
— Он не был готов, мэм. Он просто не был готов, — я допил чашку и потянулся за кофейником. — По-моему, в такой молодой стране, как наша, очень много людей выбирают себе не ту профессию. Если бы он еще чем-нибудь занялся, может, и стал бы специалистом получше.
Три дня пролетели, словно их и не было. Я работал на ранчо с утра до темной ночи. Даже вспахал огород на полуобъезженных дикарях, которым и в голову никогда не приходило что-нибудь подобное. Здорово намучился на этой самой земле, но посадил маис, тыкву, лук, редис, дыню, фасоль, горох и еще всякую всячину. А я вам не фермер.
Да, я не занимался этим с тех пор, как уехал из отцовского дома. Там, в холмах Теннесси, земля такая каменистая, что растениям приходится расталкивать скалы, чтобы пробиться к свету. Мы забивали колышки рядом с дынями, чтобы они не скатывались к соседям. Я слышал об одной ферме в Теннесси, которая принадлежала двум братьям. У каждого из них одна нога была короче другой — у одного левая, а у другого правая. Но они прекрасно приспособились: один вел плуг в одну сторону, длинной ногой вниз, а второй ждал на другой стороне и начинал пахать оттуда.