— Сэр, — спокойно произнес Джош, — разрешите обратиться.
— По этому вопросу — нет, — отрезал Азов. — Напоминаю, господин Константин: вы работаете негласно.
Глубоко вздохнув, Дэймон вернулся к пульту и медленно сел. В центр управления входили все новые десантники. На пультах и у стен встревоженно щебетали хиза.
— Уберите отсюда этих… существ, — потребовал Азов.
— Граждан, — поправил Дэймон, поворачиваясь вместе с креслом к командующему униатским флотом. — Граждан Пелла.
— Кем бы они ни были, им здесь не место.
— Пелл, — заговорил ком голосом Мэллори, — готовьтесь. Я отчаливаю.
— Сэр… — оглянулся на Азова униатский комтех.
Азов жестом велел ему умолкнуть. Дэймон потянулся к кнопке тревоги, но сразу отдернул руку, увидев, как вскинулись ружья. Азов подошел к кому.
— Мэллори, я бы не советовал вам трогаться с места.
Последовала секундная пауза.
— Азов, — вкрадчиво произнесла Сигни, — когда-то мне казалось, что в Глубоком жульничество не в чести.
— Капитан Мэллори, вы теперь командир боевого корабля униатского флота и обязаны подчиняться моим приказам. Так вот: либо вы подчиняетесь, либо считаетесь мятежником.
Снова пауза — на этот раз изрядная. Азов нервно покусывал губу. Не выдержав, протянул руку и нажал несколько клавиш на пульте кома.
— Капитан Майс, «Норвегия» оказывает неповиновение. Подведите свои корабли поближе. — Затем — по каналу Мэллори: — Или вы немедленно подчинитесь, или останетесь без единого порта. Можете, конечно, оторваться и прыгнуть, но тем самым вы поставите себя вне закона. В территориальном космосе Унии вы будете целью номер один. Выбирайте: или вые Мацианом, или с нами против него.
— Под вашим командованием?
— Выбирайте, Мэллори: амнистия или удел затравленного зверя.
В ответ Сигни сухо рассмеялась.
— Долго ли я прокомандую «Норвегией», если пущу униатов к себе на борт? И долго ли проживут после этого мои офицеры и даже солдаты?
— Мэллори, думайте что хотите. Соглашайтесь или отказывайтесь.
— Вспомните свои обещания, — посоветовала Сигни.
— Станция Пелл, — вмешался вдруг не знакомый Дэймону голос. — Это «Молот». У нас контакт. Станция Пелл, вы слышите?
Затем — другой голос:
— Станция Пелл, это Торговый Альянс. Говорит Квин с «Эстели». Мы идем к вам.
Дэймон глянул на экран компа, быстро заполняющийся новыми данными, и увидел посланный два часа назад, но только сейчас долетевший до станции сигнал. Элен! Живая! И с торговцами!
Он решительно направился к кому, и даже стволу, упершемуся в живот, не удалось его остановить. Дэймона запросто могли пристрелить — ведь самое главное он уже сделал. Он оглянулся на Джоша. Вероятно, все это время Элен не отходила от кома. Четыре часа назад Пелл начал рассылать сигналы бедствия, а два часа назад Элен вернулась в зону действия его дальнего скана. Сейчас она задаст вопрос и если не услышит знакомых голосов, то наверняка повернет.